Este viaje hacia el futuro lo ofrecen las imágenes obtenidas por el telescopio Keck en Hawaii y analizadas en la revista Nature Astronomy por el grupo de la Universidad de California en Berkeley que dirige Keming Zhang.
Se sabe que las estrellas siguen un ciclo de vida bien definido y lo mismo ocurre con nuestro Sol, que hoy se encuentra en lo que se llama la fase principal, que durará todavía al menos mil millones de años.
Posteriormente, debido al agotamiento de gran parte del hidrógeno, se espera que se expanda enormemente, transformándose en una gigante roja, alcanzando un diámetro que abarcará a Mercurio y Venus, evaporando por completo los océanos de la Tierra y probablemente empujándola más allá de la órbita de Marte. Posteriormente, con explosiones muy violentas, el Sol se reducirá a la mitad, transformándose en una estrella enana blanca con un brillo cada vez más tenue.
El mismo escenario se ha observado en un planeta similar a la Tierra a 4.000 años luz de distancia, que gira alrededor de una enana blanca. Lo observó el telescopio Keck, de 10 metros de diámetro.
La estrella tiene ahora aproximadamente la mitad de la masa del Sol y el planeta del tamaño de la Tierra se encuentra en una órbita dos veces más grande que la de la Tierra en la actualidad.
La observación se vio facilitada en parte por la afortunada presencia de una llamada microlente, una especie de "zoom" posible gracias a la distorsión del espacio-tiempo de un objeto mucho más distante.
"Cuando el Sol se convierta en una gigante roja - afirmó Zhang - la zona habitable se moverá alrededor de la órbita de Júpiter y Saturno y muchas de sus lunas se convertirán en planetas oceánicos".
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