Por Margarita Bastías (ANSA) - SANTIAGO DE CHILE, 14 ENE - Astrónomos chilenos detectaron a través de las poderosas antenas del telescopio ALMA, emplazado en pleno desierto de Atacama, el más seco del mundo, en el norte de Chile, la turbulenta actividad en la galaxia 2246, la más luminosa del Universo.
    El hallazgo fue dado a conocer hoy por los astrónomos Roberto Assef quien encabezó el equipo, y el español Tanio Díaz-Santos, autor del estudio la galaxia es "tan caótica que se está autodestruyendo". Assef explicó que la evolución de las galaxias es uno de los aspectos centrales en la investigación actual del Universo. Las galaxias pueden dividirse en dos tipos: azules, que son las que están formando estrellas y contienen grandes reservas de gas, y rojas, que son las que ya no forman estrellas. Hasta ahora se sabe cómo nacen y mueren, añadió en conferencia de prensa, "pero no se conoce cuál es el proceso mediante el cual se convierten en rojas y pierden el gas". En forma pedagógica, detalló que todas las galaxias tienen un agujero negro súper masivo que se puede volver muy energético en la medida que acumula gas en forma de disco y que lo hace también muy luminoso, denominándose cuásar. Estudios anteriores con el satélite Widefield Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA revelaron que la galaxia, conocida como W2246-0526, tiene un brillo infrarrojo equivalente al aproximadamente de 350 billones de soles.
    Los datos recabados indican que se trata probablemente de un cuásar oscurecido, una galaxia muy distante que tiene un insaciable agujero negro súper masivo en el centro que se encuentra tapado por un grueso manto de polvo.
    El brillo extremo de esta galaxia es generado por un pequeño, pero increíblemente energético disco de gas que se sobrecalienta a medida que cae en espiral hacia el agujero negro súper masivo. Luego, la luz de este disco de acreción extremadamente brillante es absorbida por una espesa capa de polvo circundante que reemite la energía en forma de luz infrarroja. "La potente energía infrarroja emitida por el polvo tiene luego un impacto directo y violento en toda la galaxia, produciendo una turbulencia extrema en todo el medio interestelar", acotó Assef. Los astrónomos comparan esta reacción turbulenta a una olla con agua hirviendo. Si las condiciones se mantienen así, afirman, la intensa radiación infrarroja de la galaxia terminará evaporando todo su gas interestelar. "Con ALMA se inició el proceso de ver un agujero negro que está haciendo 'hervir' a la galaxia", graficó el astrónomo Díaz Santos, añadiendo que "se encontraron grandes cantidades de carbono ionizado (el material más abundante del Universo después del Helio y el Nitrógeno) en un estado dinámico extremadamente turbulento por toda la galaxia". Los datos revelan que este material interestelar se desplaza a unos 500-600 kilómetros por segundo a través de toda la galaxia. A esta velocidad, apunta el experto, se podría llegar desde la Tierra a la Luna en 10 minutos. Los astrónomos creen que esta turbulencia se debe principalmente al hecho de que la zona que rodea el agujero negro es al menos 100 veces más luminosa que todo el resto de la galaxia, mientras que en otros cuásares la proporción es mucho más modesta. Esta intensa pero aislada radiación, ejerce tal presión sobre toda la galaxia que podría llegar a tener efectos devastadores. Díaz Santos precisó que "los modelos teóricos decían que estas galaxias son muy inestables". "El agujero negro presiona tanto que las está destruyendo obligándolas a expulsar el gas en todos las direcciones", por lo que "la proyección es que no pueda formar más estrellas y se transforme en una galaxia roja y muerta", dijo, en señal de que se va completando el rompecabezas acerca de la evolución de las galaxias. MBA-ADG/MRZ
15/01/2016 21:54