Por Francisco Forteza LA HABANA, 11 (ANSA)- Cuba abrió una era muy competitiva de cruceros turísticos internacionales tras anunciar la empresa Carnival, la mayor operadora mundial de esos buques, que entra en el mercado cubano gracias al "deshielo" con Estados Unidos.
    La Carnival Corporation, con una sede en Miami, Florida y cuyo propietario mayoritario es el multimillonario estadounidense Micky Arison, acaba de "entrar" en una competencia cuyo "pistoletazo" parece haberlo dado el anuncio de paz del 17 de diciembre pasado de los gobiernos de ambos países, que restablecerán relaciones diplomáticas el próximo día 20.
    Pese a que aún el embargo aplicado por Washington desde hace cerca de 50 años sobre Cuba está plenamente vigente, desde diciembre tiene pequeñas grietas, las más visibles en el campo del turismo. De hecho, miles de estadounidenses ya están visitando la por muchos años llamada en Estados Unidos "isla prohibida". Carnival anunció esta semana que comenzará sus viajes Miami-La Habana a partir de mayo del año próximo usando para ello su nueva marca, Fathom. Si lo hace, se convertirá así en la primera de su nacionalidad en iniciar relaciones comerciales con Cuba desde que se implantó el embargo, descrito por los cubanos como un bloqueo global a su economía. La principal razón de Carnival, además del entusiasmo de los norteamericanos, son algunas medidas aprobadas por el presidente Barack Obama que alientan los llamados "contactos pueblo a pueblo", que legalizan las visitas a Cuba.
    Otro aliciente para las compañías de crucero es que el mercado cubano registra actualmente un "boom" turístico que atrajo en 2014 a más de tres millones de viajeros extranjeros.
    De acuerdo con cifras oficiales cubanas el número de cruceros que tocaron puertos cubanos aumentó de solo 24 en 2012 a 139 en 2014, y es de suponer que esa estadística reciente quede relegada a partir de ahora. Hace apenas tres años, los pasajeros de esos barcos fueron mas de 6.700 en tanto que el año pasado sumaron 37.519. En 2015, el "deshielo" podría actuar de catalizador, cuando se esperan más de 60.000 "cruceristas".
    Carnival usará su buque Adonia, para 710 pasajeros, en sus viajes de una semana de duración y para ello cuenta con una licencia del Departamento de Tesoro y de Comercio en Washington para operar viajes directos de Estados Unidos a Cuba.
    La empresa, al menos por el momento, tendrá que ajustarse a las reglas del embargo y traer solamente pasajeros en "intercambios culturales, artísticos, religiosos y humanitarios", según un comunicado.
    La firma de Arison tendrá no obstante una cada vez más fuerte competencia, entre otras, de la italiana MSC Cruceros, que informó este mes que a partir de diciembre próximo tomará como puerto base a La Habana, para sus operaciones de invierno en el Caribe.
    La MSC modifica así su programación original de la temporada invernal 2015-2016 por el Mediterráneo, Sudáfrica y Brasil, prevista a realizar en el buque MSC Opera.
    Hay otros competidores "en el aire". Las aerolíneas Delta Air Lines, JetBlue Airways, United Airlines, Hilton Worldwide y Marriott International están en la misma línea de salida esperando el arranque. JetBlue, que operó por años vuelos chárter desde Florida a Cuba, ya lanzó un nuevo vuelo directo desde Nueva York. BY2-ADG/ACZ
11/07/2015 18:23