Por Mónica Uriel (ANSA) - MADRID, 16 FEB - La cúpula de las clínicas dentales Vitaldent, encabezada por un empresario uruguayo, fue detenida hoy por un fraude que ascendería a 10 millones de euros a sus franquiciados en una operación en la que fueron incautados un avión privado y 36 vehículos de lujo.
    La empresa, que abrió en 1991 en Madrid, se ha convertido en la mayor red de franquicias dentales de todo el mundo, con 364 clínicas en España -de ellas 231 franquiciadas- y 68 repartidas entre Portugal, Italia y Polonia.
    Vitaldent, que emplea a 7.500 personas, ha tratado a más de siete millones de pacientes, según información de la empresa.
    Fue fundada por el uruguayo Ernesto Colman (Montevideo, 1961), detenido hoy junto a otras 12 personas, entre ellas su hermano Fernando, mánager de la empresa. En 1989, a los 28 años, Colman, protésico dental, dejó Argentina y llegó con 1.000 dólares en los bolsillos a Madrid, donde comenzó a fabricar piezas para vender a clínicas dentales.
    Vio el negocio en España, donde hasta entonces no existía el modelo de franquicia para esta actividad, y abrió su primera clínica dental en la Gran Vía de Madrid, con precios asequibles y tras el éxito, empezó a extenderse por todo el país con franquicias. Los que abrían una franquicia tenían que abonar a Colman 280.000 euros y un 10% de los ingresos anuales, según la investigación.
    Varias franquicias le denunciaron porque parte del dinero se lo exigía en metálico.
    Colman blanqueaba ese dinero en Suiza y Luxemburgo y parte del capital regresaba a España, donde era invertido en inmuebles, fincas rústicas y vehículos. La revista Forbes adjudicó a Colman en 2009 una fortuna de unos 600 millones de euros. Colman es propietario de más de un centenar de fincas rústicas, lujosos chalets en Madrid y Marbella, un palacete en Asturias, una casa en los Pirineos y un apartamento en Nueva York.
    Además de una treintena de vehículos de lujo la policía, que registró a fondo su domicilio habitual de Madrid, también se ha incautado de un avión privado valorado en un millón de euros. Colman, según sospecha la policía, blanqueaba también el dinero a través de la venta de caballos purasangres desde una finca de Villacastín (Segovia), conocida en la zona como Finca Vitaldent.
    Además, los gestores de Vitaldent compraron por cinco millones de euros un pueblo en el Valle de Arán (Cataluña). Apasionado de las competiciones de carruajes, Colman representó a Uruguay en los Juegos ecuestres mundiales y en pruebas para la Copa del Mundo. Su detención se precipitó cuando los investigadores, que estaban detrás del caso desde hace dos años, sospecharon que iba a cerrar el negocio y a fugarse con el dinero, informaron fuentes policiales.
    Colman y el resto de detenidos están acusados de fraude fiscal y blanqueo de capitales. Las clínicas siguen funcionando y atendiendo a sus pacientes, aunque desde las asociaciones de consumidores se ha aconsejado no iniciar nuevos tratamientos en Vitaldent. UR/ACZ
16/02/2016 17:34