ANSA/ Copa América: Argentina inicia su defensa

(ANSA) - ATLANTA, 19 GIU - Argentina iniciará mañana frente a Canadá la defensa del título en la Copa América, el torneo de selecciones más antiguo del mundo que se jugará en Estados Unidos y tiene a la "albiceleste" como una de las más laureadas de la historia junto con Uruguay, ambos con 15 coronas.
    Los campeones mundiales en Qatar 2022, capitaneados por Lionel Messi, pondrán en marcha esta edición en el Mercedes-Benz Stadium de Atalanta, Georgia, casa de los Atlanta Falcons de la NFL y de Atlanta United de la Major League Soccer (MLS) Liga en la que milita, en las filas de Inter de Miami, el astro argentino que disputará su séptima Copa América y celebrará sus 37 años de vida el 24 de junio en plena competencia.
    Messi celebró en Copa América 13 goles (en 34 partidos) de los 108 que festejó con la "albiceleste" y que lo convierten en el tercer máximo artillero histórico de una selección, sólo superado por el portugués Cristiano Ronaldo (131), quien busca extender su cosecha en la Eurocopa de Alemania, y por el iraní Ali Daei, que convirtió 108 en 182 partidos.
    Cuatro son las finales que disputó la "Pulga" en el torneo continental, habiendo celebrado sólo en la última, en la que Argentina derrotó a Brasil en el Maracaná, tras caer en las tres restantes, una de ellas en la primera que jugó en Venezuela 2007 y ante Brasil, mientras que en las dos restantes el verdugo fue Chile, como anfitrión en 2015 y en la edición del Centenario que albergó Estados Unidos.
    En ese mismo país, donde en 2018 se inició la exitosa era de Lionel Scaloni como conductor del seleccionado "albiceleste", y tras "vengarse" de Brasil en la Copa América 2021, Messi y Argentina intentarán ahora sacarse otra espina iniciando su camino en el Grupo A, que complentan justamente Chile y Perú, rivales el viernes en Arlington, Texas.
    Esos serán los primeros dos de los 32 partidos que jugarán en 14 sedes las diez selecciones sudamericanas y seis de la CONCACAF (Estados Unidos, Canadá, México, Panamá, Jamaica y Costa Rica) a lo largo de un torneo cuya final se jugará el 14 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami y a la que esperan llegar también el siempre favorito Brasil y el Uruguay del argentino Marcelo Bielsa, que se anuncian como los principales contendientes a la corona que defiende Argentina.
    El campeón dará su primer paso ante un rival que debuta en el torneo, al que llegó a través de un repechaje, y que estrenó entrenador hace apenas dos meses: el estadounidense Jesse Marsch, quien supo ser ayudante de campo de Bob Bradley en la selección de su país y de Ralf Rangnick en Leipzig y reemplazó en 2022 a Bielsa como conductor del Leeds United.
    Marsch, que soñaba con dirigir a la selección de Estados Unidos en esta Copa América, finalmente recaló en la de Canadá con la mente puesta en el Mundial que ambos países organizarán en forma conjunta con México en 2026 y en el que Messi aún no confirmó si disputará su sexta Copa del Mundo con Argentina, como muchos esperan porque sería sin dudas el principal foco de atracción en el torneo.
    Así se desprende de las declaraciones del propio Marsch en la previa del estreno, cuando reconoce que "enfrentar al campeón del mundo será un privilegio porque enfrentaremos la excelencia de Argentina y de Messi, a quien deberán estar muy atentos mis jugadores porque intentar anular a un jugador único, el mejor que haya existido a mi entender, representará un gran reto", admitió.
    "Será un partido muy difícil, pero intentaremos darle pelea al mejor seleccionado del mundo", completó en la previa del choque que será arbitrado por el venezolano Jesús Valenzuela, de quien Messi no guarda el mejor de los recuerdos pues el astro lo criticó con dureza tras su actuación en la derrota de Argentina ante Brasil en las semifinales de la Copa América que también albergó ese país en 2019.
    Valenzuela era el árbitro del duelo que se frustró entre la "albiceleste" y la "canarinha" en las pasadas eliminatorias mundialistas en medio de un escándalo y de la pandemia y será su tercer partido dirigiendo a Argentina en una Copa América, séptimo en total, con aquella derrota mencionada, tres triunfos y otros tres empates para el equipo hoy conducido por Scaloni.
    La "Scaloneta" intentará dar un paso en firme mañana frente a Canadá porque sueña con repetir corona en esta cuadragésimo octava edición de la Copa América que consagrará al campeón apenas unas horas antes de conocerse al de la Eurocopa, cuya final se jugará también el 14 de julio, pero en Berlín.
    De este lado del Atlántico, el Brasil de Dorival Jr también buscará revancha, sin Neymar, pero con Vinicius Jr, flamante campeón de la Champions League con Real Madrid y quien afirmó: "Todavía no gané ningún título con la selección y espero hacerlo pronto. Nos preparamos bien y contamos con una buena generación que apunta a lograr grandes cosas", dijo aludiendo a la presencia del juvenil Endrick, la gran promesa brasileña, en la "canarinha".
    Brasil se presentará el lunes ante Costa Rica en Inglewood, California, en el marco de un Grupo D que completan Colombia y Paraguay, en tanto que Uruguay (con el eterno Luis Suárez y con un Federico Valverde que también celebró en la Champions con Real Madrid) lo hará un día antes en Arlington, frente a Bolivia, en un Grupo C en el que estarán también Estados Unidos y Panamá.
    El Grupo B se pondrá en marcha el sábado con los duelos Ecuador-Venezuela y México-Jamaica, completando esa primera fecha que se iniciará con la presentación de una Argentina que venció justamente a Ecuador (1-0) y a Guatemala (4-1) en los últimos amistosos de preparación que disputó en suelo estadounidense.
    Dos partidos que sirvieron para que Scaloni definiera la lista definitiva y también el posible once inicial para el estreno, que según se anuncia estaría integrado por: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister; Angel Di María, Lionel Messi y Julián Alvarez.
    Por Canadá jugarían: Maxime Crépeau; Alistair Johnston, Moise Bombito, Derek Cornelius, Alphonso Davies; Tajon Buchanan, Stephen Estaquio, Ismael Koné, Liam Millar; Cyle Larin y Jonathan David. (ANSA).