Copa América: Arranca el Grupo B

(ANSA) - SANTA CLARA 21 JUN - Ecuador y Venezuela, los únicos dos seleccionados sudamericanos que jamás conquistaron la Copa América, pondrán en marcha mañana el Grupo B del torneo continental que se disputa en Estados Unidos con la participación de seis representantes de la CONCACAF, entre los cuales México y Jamaica, que chocarán entre sí en el otro partido de la jornada.
    El "Tri", que las mejores de sus 29 participaciones en el certamen finalizó en el cuarto puesto en dos ocasiones, la primera de ellas en 1959 en una de las dos que se jugaron ese año por el torneo que por entonces se conocía como Campeonato Sudamericano y que albergó, al igual que la que disputó como anfitrión en 1993 y en la que cayó ante Colombia en el duelo por el tercer puesto.
    Sólo en tres ocasiones Ecuador superó la primera ronda en una Copa América, torneo en que la "Vinotinto" accedió en tres oportunidades a los cuartos de final y tuvo su mejor actuación en la que albergó Argentina en 2011, en la que finalizó cuarta al caer frente a Perú en el partido por el tercer puesto.
    La actualidad de Ecuador y de Venezuela, que marchan en el cuarto y en el tercer lugar de las eliminatorias sudamericanas al Mundial 2026 que albergarán Estados Unidos, México y Canadá y otorgarán seis plazas directas a ese torneo, por delante de potencias como Brasil, invitan a los aficionados de ambos equipos a ilusionarse en esta Copa América.
    Mañana tendrán su bautismo de fuego en esta edición en el Levi's Stadium de Santa Clara, California, con el arbitraje del colombiano Wilmar Roldán en el que será su quinto enfrentamiento en el torneo continental al que llegan precedidas por dos triunfos de Ecuador contra uno de Venezuela, todos ellos en la fase de grupos. El único empate se registró en su último enfrentamiento en la pasada edición que albergó Brasil en 2021, en la que igualaron en dos goles.
    La "Vinotinto" que comanda el argentino Fernando Batista no disputó amistosos de preparación para esta Copa América, en tanto que el "Tri" entrenado por el español Félix Sánchez Bas (conductor del anfitrión Qatar en el Mundial 2022) llega precedido por una derrota ajustada (1-0) frente a Argentina, defensora del título y campeona del mundo, un triunfo por 3-1 sobre Bolivia y otro por 2-1 ante Honduras.
    En la solidez de Hernán Galíndez, arquero argentino nacionalizado ecuatoriano que milita en Huracán, y en los goles de Enner Valencia, delantero de Inter de Porto Alegre que celebró nueve en cuatro eliminatorias sudamericanas, seis en dos Mundiales (Brasil 2014 y Qatar 2022) y cinco en cuatro ediciones de la Copa América, se sustentan las ilusiones de Ecuador.
    El desparpajo de Yeferson Soteldo, jugador de Gremio de Porto Alegre, en la experiencia de Tomás Rincón, jugador del Santos con pasado en el fútbol italiano, y en la potencia ofensiva de Salomón Rondón, delantero del mexicano Pachuca que fue campeón del fútbol argentino con River Plate, descansan los sueños de la "Vinotinto".
    Ambos equipos intentarán iniciar con el pie derecho en el torneo por el que luego se presentarán México y Jamaica, dos viejos conocidos rivales de la CONCACF que volverán a verse las caras mañana en el NRG Stadium, de Houston.
    La selección "azteca" comandada por Jaime Lozano es la que más ediciones de Copa América disputó como invitada y lo hizo en diez oportunidades desde su primera participación en la que albergó Ecuador en 1993, en la que sorprendió al llegar a la final que perdió frente a Argentina, experiencia que repitió en 2001 en la que organizó Colombia, ante la cual cayó en la definición.
    Tres terceros puestos (en Bolivia 1997, Paraguay 1999 y Venezuela 2007) cosecha México en el torneo continental, en el que avanzó otras tres veces hasta cuartos de final y sólo en dos ocasiones se despidió en primera ronda.
    Los "Reggae Boyz", en cambio, nunca lograron superar la fase de grupos en sus dos participaciones previas, que tuvieron lugar en 2015 y en la edición del Centenario que se disputó en Estados Unidos un año después (en ambas el campeón fue Chile), en las que ni siquiera celebró goles, ni festejó al menos un empate, pues perdió todos sus partidos.
    En esa Copa América del Centenario, Jamaica cayó en la fase de grupos ante México (2-0) y ante Venezuela (1-0), dos de los rivales que volverá a enfrentar en esta edición con sed de revancha, empezando por la "azteca", ante la cual celebró su última victoria en 2017 y empató en sus últimos tres enfrentamientos. (ANSA).