(ANSA) - ROMA 23 JUN - Un misterio astrofísico de 50 años ha
sido resuelto gracias al telescopio espacial Ixpe de la NASA y
la Agencia Espacial Italiana (ASI): a través de sus "ojos" se
han podido observar los rayos X que emite el Cygnus, su
particular luz es la que nos llega tras ser reflejado por una
pared de materia que cae en el agujero negro del mismo sistema
binario.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista
Nature Astronomy por un equipo de investigación internacional en
el que participa Italia con Asi, el Instituto Nacional de
Astrofísica, el Instituto Nacional de Física Nuclear y la
Universidad de Roma Tre.
Desde principios de la década de 1970, se sabe que el
sistema binario Cygnus X-3 se vuelve muy brillante en la banda
de radio, para desvanecerse al cabo de unos pocos días. Esta
peculiar característica estimuló a científicos de todo el mundo
a realizar las primeras investigaciones astronómicas
coordinadas.
El punto de inflexión llegó con el satélite Ixpe, creado por
la NASA y ASI con el aporte de Inaf, Infn y Ohb-Italia.
Según Alexandra Veledina, investigadora de la Universidad
finlandesa de Turku y autora principal del estudio, el uso de la
polarización en rayos X proporcionó información crucial sobre la
geometría del material cercano al agujero negro central.
"Descubrimos que el objeto compacto está rodeado por una
envoltura de materia densa y opaca", explica Veledina.
"La luz que observamos es un reflejo de las paredes internas
de un embudo similar a una taza con un interior de espejo",
agrega.
Este descubrimiento condujo a la clasificación del propio
sistema Cygnus X-3 como una fuente de rayos X ultraluminosa
(ULX): la fuente logra absorber rápidamente tanto gas que una
parte no es capturada por el agujero negro, sino expulsada del
propio sistema.
"La materia densa y opaca que conduce a una polarización tan
alta en los rayos X había sido observada hasta ahora solo en
agujeros negros supermasivos, que tienen masas millones de veces
más grandes. Esto -concluye Andrea Marinucci de la ASI- hace la
observación Ixpe de Cyngus X-3 única". (ANSA).