Copa América: El anfitrión y un gran candidato inician

(ANSA) - ROMA, 23 GIU - El anfitrión Estados Unidos enfrentará mañana a Bolivia en el inicio del Grupo C de la Copa América, por el que Panamá chocará con Uruguay, candidato a la corona del torneo que conquistó en 15 ocasiones, siendo el más laureado de la historia junto con Argentina, defensora del título.
    Estados Unidos participa por cuarta ocasión en el certamen que también organizó en 2016, cuando se disputó la edición del Centenario que consagró campeón a Chile y en la que logró una de sus mejores actuaciones al finalizar en el cuarto puesto, repitiendo lo hecho en la que se disputó en 1995 y que ganó el anfitrión Uruguay.
    En esta oportunidad y por primera vez son 16 las selecciones que participan en la Copa América, pues a las diez de Sudamérica se suman otras seis de la Concacaf, siendo México con diez participaciones, dos subcampeonatos (1993 y 2001) y tres terceros puestos, el representante más prolífico de su región en el certamen.
    México, que organizará el Mundial de 2026 (primero de la historia con 48 participantes) junto con Estados Unidos y con Canadá, hacía su presentación hoy en Copa América frente a Jamaica en Houston, en el marco del Grupo B que abrían Ecuador y Venezuela.
    Mañana será el turno de Estados Unidos, que participó en el torneo continental por primera vez en 1993 y también lo hizo en 2007, además de las ya mencionadas, y que saldrá al ruedo en Arlington con el arbitraje del italiano Maurizio Mariani para enfrentar a Bolivia, campeona como anfitriona de la Copa América en 1963.
    El equipo norteamericano entrenado por Gregg Berhalter llega como flamante campeón de la Nations League de la Concacaf y cuenta con un plantel en el que se destacan el delantero Christian Pulisic, jugador del Milan y varios que militan en la Premier League, como el arquero Matt Turner y el mediocampista Giovanni Reyna, del Nottingham Forest.
    En su último partido de preparación, Estados Unidos logró un sorpresivo empate en un gol ante Brasil que matizó la dura derrota previa por 5-1 ante Colombia, en tanto que a Bolivia no le fue mejor porque cayó por 3-0 frente a la "cafetera" tras perder por 3-1 ante Ecuador.
    El combinado boliviano entrenado por el brasileño Antonio Carlos Zago, en el que se retiró a fines del año pasado el artillero histórico Marcelo Moreno Martins, autor de 31 goles con su selección, tampoco realiza una buena eliminatoria sudamericana al próximo Mundial pues marcha penúltimo con tres unidades, sólo por delante de Perú, producto de un único triunfo y cinco derrotas en seis fechas disputadas.
    A pesar de que la ampliación de participantes en la próxima Copa del Mundo permitirá que seis de las diez selecciones de Sudamérica se clasifiquen en forma directa, hoy por hoy Bolivia parece lejos de poder lograrla al que sería su cuarto Mundial de la historia, tras los que disputó en Uruguay 1930, en Brasil 1950 y en Estados Unidos 1994, habiendo sumado apenas un punto en todos ellos.
    El último duelo entre Estados Unidos y Bolivia se remonta a 2018 y se saldó con una goleada por 3-0 de los primeros con goles de los por entonces juveniles Josh Sargent y Timothy Weah, dos que se anuncian como posibles titulares en el choque de mañana.
    "Estados Unidos está mejorando mucho con los años y se hace cada vez más fuerte, pero esperamos hacer un gran papel", prometió el juvenil zaguero boliviano-colombiano Diego Medina, jugador de Always Ready, al afirmar que "con trabajo llegarán los resultados", augurando que Bolivia supere al menos la fase de grupos por primera vez después de tres ediciones sin haberlo logrado.
    Con mejores expectativas llega a esta Copa el Uruguay del argentino Marcelo Bielsa, que celebró su último título en el torneo en 2011, cuando se disputó en Argentina, y que se presentará mañana en el Hard Rock Stadium de Miami ante Panamá con el arbitraje del chileno Piero Mazza.
    Los "canaleros" tiene mucho menos experiencia pues jugaron por única vez el torneo continental en la anterior edición que albergó Estados Unidos en 2016, de la que se despidieron en la fase de grupos con dos derrotas (ante Argentina y Chile, a la postre finalistas) y una única victoria (frente a Bolivia en el debut).
    En su único amistoso de preparación, la "Celeste" goleó por 4-0 a México en Denver, con tres goles de Darwin Núñez, delantero del Liverpool inglés en el que supo brillar su compatriota Luis Suárez, goleador histórico de la selección uruguaya a la que renunció su antiguo socio de ataque Edinson Cavani.
    "Es una decisión personal de un ídolo del fútbol uruguayo y como tal no debe ser analizada, sino respetada", dijo Bielsa sobre la opción del "Matador" que milita en Boca Jrs de Argentina.
    En relación con Panamá, Bielsa consideró que "ha evolucionado y achicó distancias con los rivales de la Concacaf", recordó que algunos de sus jugadores militan en el fútbol extranjero y consideró que su colega español de origen danés Thomas Christiansen "sabe adaptarse a las características de sus futbolistas".
    Panamá cosechó seis puntos de seis posibles en las eliminatorias regionales al próximo Mundial y camino a la Copa América superó a Guyana y a Monserrat antes de caer por la mínima frente a Paraguay en su último amistoso de preparación.
    A pesar de eso, Uruguay es claro favorito a ganar en el estreno pues cuenta con jugadores de vasta experiencia internacional como el mencionado Núñez, Federico Valverde, flamante campeón de la Champions League con Real Madrid, y el también mediocampista Rodrigo Bentancur, del Tottenham Hotspur, por mencionar solo algunos.
    La "Celeste", que marcha segunda en las eliminatorias mundialistas a dos puntos del líder Argentina, sumó triunfos en ese torneo justamente ante la "albiceleste" campeona en Qatar 2022 y ante Brasil, dos gigantes de Sudamérica.
    Los antecedentes también juegan en favor de Uruguay, que en los cuatro duelos previos con Panamá siempre cantó victoria, siendo el último de ellos en 2022 y en el que se impuso por 5-0, con un doblete de un Cavani que hoy brilla por su ausencia.
    "Tenemos un gran equipo y grandes jugadores y estamos ilusionados, pero como dice la canción, nunca favoritos y siempre desde atrás", comentó Ronald Araújo, zaguero del Barcelona, al rechazar el mote que algunos intentan imponerle por historia y por presente a esta "Celeste" que seguramente dará que hablar en esta Copa América. (ANSA).