Florencia palpita inicio del Tour de Francia

(ANSA) - FLORENCIA, 28 GIU - La centésimo undécima edición del Tour de Francia partirá este sábado desde Florencia, a modo de homenaje al cumplirse el centenario de la primera victoria de Ottavio Bottecchia, el primero de muchos italianos que celebraron en la tradicional competencia ciclística.
    Arrancó la cuenta regresiva para el inicio de la "Grande Boucle", que se pondrá en marcha mañana en el "Parco della Cascine" poco antes de las 11 locales, cuando los 176 participantes de 22 equipos se reúnan para iniciar su recorrido por las calles de los Olmos en el centro de la ciudad rumbo a la ceremonia oficial, prevista en la "Piazza della Signoria" a las 12,10.
    Una media hora más tarde, frente al Viola Park, el centro deportivo de Fiorentina, se pondrá en marcha oficialmente la primera de las 21 etapas que atravesará seis comunas de Florencia y recorrerá 206 kilómetros hasta llegar a Rímini.
    Una primera etapa considera como las más dura en la historia del Tour por los especialistas debido a que los competidores completarán un recorrido que tendrá un desnivel de 3.600 metros y siete Grandes Premios de montaña de segunda y tercera categoría.
    Las primeras cuatro etapas de la competencia se disputarán en suelo italiano, para luego pasar (en la cuarta que se iniciará en Pinerolo) a territorio francés (Valloire), donde finalizará esta edición en Niza, el 21 de julio, al final de 23 jornadas en las que los corredores gozarán de dos días de descanso previstas para el 8 y el 15 de ese mes. Entre los favoritos se destaca el esloveno Tadej Pogacar, que compite con el UAE Emirates Team, se consagró ganador en 2020 y 2021 y terminó segundo en las pasadas dos ediciones conquistadas por el danés Jonas Vingegaard.
    "En la primera etapa se verá quién está listo y mejor entrenado", resumió el esloveno que tratará de celebrar en el Tour en el mismo año en el que se consagró en el Giro de Italia, hazaña lograda hace 26 años por el recordado italiano Marco Pantani, penúltimo italiano ganador de la "Grande Boucle" en 1998, previo al triunfo de Vincenzo Nibali en 2014.
    "Este Tour tiene un sabor único", afirmó el director de la prueba, Christian Prudhomme, al destacar que "Italia es un país con una gran tradición ciclística y es tierra de grandes campeones, lo cual hace que sea el lugar ideal para albergar esta partida".
    Entre los candidatos a la victoria, además de Pogacar, se destacan su compatriota Primoz Roglic, que compite con Bora-Hansgrohe y lo escoltó en el podio en 2020, el mencionado Vingegaard, capitán de Visma-Lease precedido por un brutal accidente en la Vuelta al País Vasco el 4 de abril, y el campeón mundial neerlandés Mathieu van der Poel, de Alpecin-Deceuninck, equipo en el que compite el belga Jasper Philipsen, ganador de la clasificación por puntos en la pasada edición.
    También hay que mencionar al belga Remco Evenepoel, líder del Soudal Quick-Step, y al británico Mark Cavendish, de 39 años y líder de Astana que buscará superar el récord de 24 estapas ganadas en el Tour que comparte con el legendario Eddy Merckx.
    Entre los italianos, las miradas se posan en Alberto Bettiol, flamante campeón nacional y compañero de equipo en EF Education-EasyPost del ecuatoriano Richard Carapaz, campeón olímpico en la prueba de ruta en los Juegos de Tokio en 2021, ganador del Giro de Italia en 2019 y tercero en el Tour de 2021.
    Giulio Ciccone, que dio que hablar en la pasada edición, comandará el equipo Lidl-Trek y es candidato a celebrar un triunfo en etapa, como aspiran hacerlo el británico Simon Yates con Jayco-Alula, el colombiano Egan Bernal, ganador del Tour en 2019 e integrante de Ineos-Grenadiers, y su compatriota Sanatiago Buitrago, compañero del español Pello Bilao en Bahrein-Victorius.
    Los ciclistas italianos se encomendarán a Bottecchia, primer "azzurro" en celebrar en el Tour en 1924 y quien repitió halago un año después, a Gino Bartali, que también festejó en dos ediciones (1938 y 1948), al igual que Fausto Coppi (1949 y 1952), así como a Gastone Nencini (1960), Felice Gimondi (1965) y los mencionados Pantani (1999) y Nibali (2014).
    "A 100 años del primer triunfo de Ottavio Bottecchia, el Tour le rinde tributo al ciclismo italiano partiendo desde Florencia.
    Durante tres días, Italia será el centro de un evento internacional sin igual que permitirá admirar las bellezas de nuestro país y el calor de un pueblo ligado al ciclismo desde siempre", resumió Cordiano Dagnoni, presidente de la federación nacional de este deporte.
    "Será una gran ocasión para los apasionados italianos de disfrutar de un espectáculo único y por eso le agradezco a las instituciones y entes locales que lo hicieron posible, dándole una cálida bienvenida a equipos, competidores y a todos los que forman parte de este mundo y están presentes en estos días en Florencia", agregó.
    "Es la primera vez que el Tour se inicia en Italia y espero que no sea la última", comentó por su parte el embajador francés en este país, Martin Briens, al recordar que "el Tour es el tercer evento deportivo más seguido del planeta, con más de mil millones de espectadores".
    "El hecho de que parta en Florencia y Toscana es un homenaje para los grandes campeones del ciclismo de este país", agregó an destacar que "este año, el Tour no finalizará en París, sino en Niza, la ciudad más italiana de Francia". (ANSA).