Euro 2024: El candidato y la sorpresa

(ANSA) - COLONIA, 29 GIU - La favorita España, única selección que avanzó con puntaje ideal en la fase de grupos, chocará este domingo con Georgia, que atrapó el último pasaje a octavos de final de la Eurocopa y sueña con seguir haciendo historia en su primera participación en el torneo continental.
    El partido, arbitrado por el francés Fran‡ois Letexier, se jugará en el Rhein Energie Stadion, de Colonia y cerrará una jornada que abrirán Inglaterra y Eslovaquia en Gelsenkirchen.
    El ganador de España-Georgia enfrentará al vencedor del choque que animaban hoy la anfitriona Alemania y Dinamarca en Dortmund en el inicio de los octavos de final, que se pusieron en marcha la eliminación del último campeón del torneo, Italia, a manos de Suiza, primer clasificado a cuartos.
    La "Roja" de Luis De la Fuente le había asestado el primer revés en esta Eurocopa a la "azzurra" cuando chocaron en el Grupo B, que España se adjudicó con otras dos victorias frente a Croacia y frente a Albania que la convirtieron en el "cuco" del torneo para muchos, aunque Georgia llega con la confianza en alto luego de superar al también candidato Portugal.
    "No será un partido fácil, aunque algunos supongan que sí.
    Georgia ha crecido mucho desde que nos enfrentamos por última vez", destacó el entrenador español al aludir a los triunfos por 7-1 y por 3-1 frente a ese rival en la fase clasificatoria.
    "Debemos hacer un gran partido si queremos ganar", agregó, al confirmar que contará con plantel completo y explicar que "si presentamos alguna modificación no es por capricho, sino porque los 26 convocados nos dan suficientes garantías", aclaró al reconocer que "obviamente espero que juguemos más partidos, pero el más importante ahora es el de mañana".
    España, a la que no le convirtieron goles en la fase de grupos, cuenta con dos de las joyas de este torneo: Nico Williams, delantero del Athletic de Bilbao, y Yamine Lamal, quien con 16 años sigue sorprendiendo no sólo en Barcelona, sino en la selección nacional.
    El club "blaugrana" lo considera intransferible, más allá de que París Saint-Germain intente seducirlo con una oferta de 250 millones de euros por un delantero que, a decir el histórico David Villa, "no tiene límites".
    Hijo de padre marroquí y madre de Guinea Ecuatorial, el jugador más joven en disputar una Eurocopa lo hace con un desparpajo típico de su edad, como él mismo confiesa: "Si tengo la pelota y veo que quedo mano a mano con un rival, siempre intento eludirlo", y al revelar que su ídolo es el argentino Lionel Messi.
    "Es el mejor de la historia y me emociona que me comparen con él, pero estoy muy lejos", asegura al aludir al ex jugador del Barcelona que hoy milita en Inter de Miami, y actualmente defiende la corona lograda por Argentina en 2021 en la Copa América que se disputa en Estados Unidos.
    Así como España disfruta de su joven talento, la Georgia del francés Willy Sagnol disfruta de su sueño, comandada por Khvicha Kvaratskhelia, delantero del Napoli que celebró su primer gol en esta Eurocopa frente a Portugal, partido que sentenció Georges Mikautadze, jugador del Metz y sorpresivo goleador del torneo con tres festejos.
    En ellos radican gran parte de las esperanzas de Georgia porque, como reconoce Sagnol: "Si pensamos en defendernos solamente ante rivales como Portugal y España, corremos el riesgo de perder porque no somos tan buenos en esa función y tenemos que hacerlo apostando a la posesión del balón, como lo hicimos frente a Portugal".
    Si bien el combinado luso presentó una formación con algunos que no son habituales titulares al saberse clasificado de antemano a los octavos de final, si tuvo en cancha al eterno Cristiano Ronaldo, artillero histórico a nivel de selecciones que no pudo celebrar aún en esta Eurocopa, en gran medida por culpa de Giorgi Mamardashvili, que mañana enfrentará a varios conocidos porque juega en Valencia.
    El considerado por muchos como mejor arquero en esta Eurocopa reconoció que "España es candidata a ganar el torneo", al explicar que "nosotros somos un país chico, pero tenemos un gran corazón y vamos a darlo todo".
    "Veremos qué sucede", agregó al destacar que "me preparé todo el año para llegar en mi mejor nivel a esta Eurocopa y frente a España deberemos estar muy atentos en defensa y ser veloces para contragolpear".
    Consultado sobre qué es lo que más le preocupa de España, respondió: "Casi todo. Por ejemplo Yamal, que hace goles, asiste y tiene un talento increíble. Además, ellos cuentan con el que para mí es el mejor arquero de la Liga Española", agregó al aludir a su colega Unai Simon, del Athletic de Bilbao.
    De su compatriota Mamardashvili dijo que "es un gran delantero y terminará jugando en un gran equipo" al opinar que Kvaratskhelia "es mejor que cualquiera de España", con un entusiasmo que destacó Sagnol al afirmar que "no necesitan de mí para motivarse, pero sí estar tranquilos porque los georgianos son muy emotivos y en el fútbol hace falta también ser cerebral".
    Georgia tuvo dos días menos para recuperar energías que España, detalle que no pasó por alto Sagnol al explicar que "fue un problema, pero no será una excusa. Espero que mis muchachos estén listos para el gran compromiso de mañana porque enfrentaremos a un rival que nos ganó los cuatro partidos que disputamos frente a ellos".
    "Sin dudas, son los mejores del torneo, pero con tanto en juego todo puede suceder", se ilusionó el técnico francés, sobre todo si se tiene en cuenta que, además de la gloria, el hombre más rico de Georgia, Bidzina Ivanivishli, prometió pagar un premio de 10 millones de euros a los jugadores en caso de un triunfo, cifra similar a la que ya abonó por la victoria frente a Portugal.
    "No hay mejor equipo que España en esta Eurocopa", afirmó por su parte Nico Williams, al explicar que su selección "tiene jugadores de calidad suficientes en todos los puestos" y que "si bien Francia tiene un gran potencial a nivel individual, así como Inglaterra, a nivel colectivo no hay ninguno mejor que nosotros", concepto que Georgia intentará rebatir mañana cuando salga a hacer historia ante el gran candidato. (ANSA).