Euro 2024: Inglaterra rinde otro examen

(ANSA) - GELSENKIRCHEN, 29 GIU - Inglaterra, finalista de la pasada edición, saldrá al ruedo mañana frente a Eslovaquia en un duelo que definirá al tercer clasificado a los cuartos de final de la Eurocopa en Gelsenkirchen y al rival de Suiza, primero en atrapar el pasaje a esa ronda al eliminar a Italia, último campeón del "torneo".
    La "azzurra" comandada por Luciano Spalletti había sido el "verdugo" de la Inglaterra de Gareth Southgate en la final de la pasada edición que se disputó en Wembley y en la cual la Italia que conducía por entonces Roberto Mancini se impuso en definición por penales y se calzó la corona.
    Pero hoy, Suiza puso fin a ese reinado y dejó abierta la posibilidad para que un nuevo monarca ocupe el trono del torneo continental que se desarrolla en Alemania y en el que Inglaterra busca revancha, aunque por ahora no lució un nivel que le permita refrendar esa condición de candidata.
    Apenas un triunfo cosechó la selección de los "Tres Leones" en la fase inicial, pese a lo cual logró avanzar como líder del Grupo C con otros dos empates, mientras que la Eslovaquia del italiano Francesco Calzona terminó tercera en el Grupo E, también con una sola victoria, pero con apenas un punto menos que Inglaterra.
    Una paridad que impide realizar pronósticos sobre el posible vencedor del duelo que animarán en el Veltins Arena de Gelsenkirchen con el arbitraje del turco Umut Meler, previo al cual Southgate se apresuró en aclarar que "Inglaterra puede jugar mejor y lo hará".
    El cuestionado entrenador inglés consideró que "todo lo que sucedió hasta ahora resulta irrelevante en estas instancias del torneo, que será distinta", aún cuando reconoce que "debemos elevar nuestro nivel y creo que es posible hacerlo".
    A pesar de las críticas recibidas, Southgate dijo "disfrutar del desafío que afrontamos después de haber tenido que resolver, como equipo, los muchos problemas que enfrentamos en las últimas semanas" y aseguró que "Inglaterra sigue siendo un gigante y vamos por el camino correcto".
    Sobre Eslovaquia, consideró que "es un equipo bien entrenado con una identidad de juego clara encabezada por (Stanislav) Lobotka, un jugador clave en ese sistema porque es él quien dicta los ritmos del partido en el mediocampo", dijo sobre el volante del Napoli.
    "Eslovaquia es un equipo que ejerce una presión alta y la clave del partido será romper esa primera barrera", explicó Southgate, quien apuesta por una mejoría de su equipo y sobre todo del delantero Jude Bellingham, jugador del Real Madrid que se suponía sería protagonista de esta Eurocopa, pero hasta el momento sólo celebró un gol en el estreno.
    "Vamos a respetar nuestra idea de juego más allá de que el rival sea Inglaterra. Quizás hagamos alguna pequeña corrección, pero el estilo que logramos expresar en el torneo es del agrado de mis jugadores y si quisiera cambiarlo, tendría que cambiarles también la mentalidad", dijo por su parte Calzona.
    "Desde el punto de vista técnico, el plantel de Inglaterra es claramente superior. Por algo vale 1500 millones de euros y el nuestro 150 millones", comparó el italiano que dirigió al Napoli durante parte de la pasada temporada.
    Calzona también destacó el papel que juega Lobotka en el equipo al afirmar que "es un jugador que está por encima de la media, es inteligente y en dos de los partidos que jugamos en la fase de grupos fue el mejor de la cancha".
    El zaguero Peter Pekarik, destacó también que "Inglaterra fue finalista en la pasada Eurocopa y cuenta con grandes jugadores que la hacen favorita a ganar el torneo. Sabemos a qué nos enfrentamos, pero debemos concentrarnos en nuestro juego y dar lo mejor de nosotros".
    "El primer objetivo, que era superar la fase de grupos, se cumplió. Ahora queremos más y si te animas a soñar tienes más chances de lograrlo", agregó Pekarik, jugador del Hertha Berlín, equipo que milita en la segunda división de Alemania, pero supo hacerlo en la Bundesliga hasta hace una temporada.
    En ese misma Liga juga y brilla Harry Kane, delantero del Bayern Munich y de una Inglaterra que apuesta a sus goles para matener la ilusión de pelear por su primera consagración en una Eurocopa, en la que el histórico goleador aspira a conquistar también su primer título como profesional.
    Kane aclaró que "nos faltó conexión en ataque y no ha sido fácil marcarle goles a las selecciones que enfrentamos hasta el momento, pero ahora estamos en fase eliminatoria y debemos mejorar en ese aspecto si queremos avanzar".
    "Eslovaquia tiene bueos jugadores y presiona con intensidad, por eso vamos a tener que jugar al máximo de nuestras posibilidades si queremos ganarle para seguir en carrera", resumió el delantero de una Inglaterra con grandes figuras que pretende confirmarse como candidata a la corona, mostrando una solidez que hasta ahora no logró expresar. (ANSA).