ANSA/Boxeo: A 50 años de "Rumble in the Jungle"

(ANSA) - LONDRES, 30 OTT - El ex púgil estadounidense George Foreman, ex bicampeón mundial de la máxima categoría, recordó su derrota contra su compatriota Muhammad Ali en el épico combate del 30 octubre de 1974 conocido como "The Rumble In The Jungle" y presenciado por más de 60 mil personas.
    "Sólo estoy feliz de poder recodar. Punto. Sólo tengo lindos recuerdos, pero aquella época estaba devastado por la derrota.
    Tenía 25 años, fui a esa pelea invicto tras 40 combates y creía que nadie podía derrotarme", aseguró Foreman al diario inglés Telegraph.
    "Me sentía invencible, pensaba que podía noquear a Muhammad Ali en dos asaltos. Perder esa pelea fue realmente devastador", insistió Foreman sobre el duelo celebrado en Kinshasa, entonces Zaire y actualmente República Democrática del Congo.
    "No lograba entender porqué mis tácticas no funcionaban y no lograba noquearlo. Pensaba que Ali no podría más después de dos rounds. Cuando alcé la mirada y estábamos en el cuarto asalto...me pregunté: '¨qué está pasando?'", reveló el ex bicampeón de 75 años.
    La derrota contra Ali fue tan dolorosa para Foreman que tiempo después decidió volver al cuadrilátero en Toronto para intentar derrotar en una misma velada a cinco rivales (noqueó a tres) para "demostrar mi fuerza" luego de haber cedido su invicto como profesional.
    "Nunca tuve la sensación de ser famoso o una celebridad. Era Muhammad Ali quien amaba ser una celebridad", asegura Foreman sobre el fallecido astro, considerado por muchos el mejor boxeador de la historia tras convertirse en el único púgil en conquistar en tres ocasiones el campeonato lineal (1964, 1974 y 1978) e indiscutido (1964, 1967 y 1974) de los pesados.
    Ali, que venció a Foreman en el octavo asalto y al cabo de 24 minutos, también fue el primer púgil en conquistar cuatro veces un título mundial de peso pesado (el de la Asociación Mundial de Boxeo en 1964, 1967, 1974 y 1978).
    Foreman asegura que fueron "grandes amigos" con Muhammad Ali, de quien destacó especialmente "su gran sentido del humor".
    "Amaba ser la estrella del espectáculo, sin importar adónde iba.
    Era una celebridad. Amaba ser una celebridad. Amaba estar con él, realmente me hacía sentir bien", completó sobre Ali, quien lo despojó de su invicto en Kinshasa, un lugar que Foreman aún recuerda cada día.
    "Era muy diferente. Las personas que representaban el gobierno vinieron a mi casa y me prometieron que me pagarían bien.
    Entonces pensé: '¨por qué no?'. En realidad, estaba emocionado de ir a África", concedió Foreman sobre el combate patrocinado por el entonces presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko.
    "Esa visita, el evento, incluso la pelea, nunca abandonaron mi corazón. Sentado allí en el hotel, recuperándome. Ir al campo, correr y entrenarme cada día, mirar a las personas que se bañaban en el río Congo. Tiene un significado especial en mi corazón, y sigue vivo 50 años después. África. El río Congo.
    Siguen vivos en mí", remarcó Foreman.
    "Cuando fui a África, pensaba que nadie podía vencerme, porque no podían resistir mis golpes. Fui, dejé mi bata en el rincón, sin instrucciones, sin tácticas...me dejé llevar y nada más", evocó Foreman, quien se retiró a los 27 años.
    El también campeón olímpico (se coronó en México 68) permaneció alejado del cuadrilátero durante 10 años, tras lo cual volvió a combatir, pero debió esperar hasta cumplir 45 años para recuperar el título del mundo.
    "Tuve una pausa de 10 años en los que podía comer lo que quería, ir adonde quería, andar a caballo, y cuando volví al boxeo, todo seguía ahí. Todavía podía hacerlo", explicó Foreman.
    "Fue fácil, porque el boxeo para mí era subir al ring y combatir, era natural. Tenía fuerza y potencia, y nunca dudé de mí mismo", remarcó Foreman, quien recuperó el título tras vencer a su compatriota Michael Moorer el 5 de noviembre de 1994.
    (ANSA).