Eliminatorias: Paraguay extendió su invicto

(ANSA) - ASUNCION, 14 NOV - Paraguay extendió su Invicto al mando del argentino Gustavo Alfaro al derrotar por 2-1 de local Argentina, que sufrió su tercera derrota en las eliminatorias sudamericanas al Mundial 2026 en el inicio de la undécima fecha.
    No hay peor astilla que la del mismo palo, reza el refrán y fue Alfaro el que le asestó el golpe a la "albiceleste" de Lionel Scaloni, que había arrancado en ventaja, pero no pudo sostenerla y tampoco logró llevarse un punto de Asunción.
    Las primeras llegadas fueron del local, una de ellas por intermedio de Diego Gómez, compañero de Lionel Messi en Inter de Miami, que tras un tiro de esquina a los 7' sacó un remate que se desvió en el camino.
    Dos minutos más tarde, tras otro de Miguel Almirón, la pelota dio en el rostro de Nicolás Tagliafico y todo Paraguay reclamó una mano en el área del zaguero argentino, no sancionada por el árbitro brasileño Anderson Daronco, encima de la jugada.
    En la primera a fondo de Argentina llegó la apertura del marcador a los 11', con un gran pase de Enzo Fernández para Lautaro Martínez que el goleador de Inter resolvió con un remate cruzado que no le dio opciones a Roberto Junior Fernández y que tardó algunos minutos para poder celebrar.
    Fue porque el línea Bruno Pires sancionó posición fuera de juego del delantero, habilitado por Gustavo Gómez, tal como determinó Daronco al convalidar la conquista tras revisar la jugada en el VAR.
    Con "delay" festejó su trigésimo primer gol Martínez con la "albiceleste", cifra que lo emparenta con Gonzalo Higuaín en el sexto puesto de la tabla histórica de artilleros de la selección (que comanda Messi con 112) y lo deja a uno del legendario Diego Maradona.
    Paraguay presionó en campo rival, sin descuidarse atrás, con Almirón atacando por izquierda, en una ofensiva que completaron Julio César Enciso y Antonio Sanabria, delantero del Torino que decretó el 1-1 parcial a los 19'.
    Fue después de un cabezazo de Gómez en el poste, en una jugada que continuó y que, tras un centro de Gustavo Velásquez, Sanabria conectó de "chilena" entre Cristian Romero y Nicolás Otamendi, quienes se recriminaron luego sobre a quién de ellos le correspondía tomar la marca.
    Nada que hacer para el arquero Emiliano "Dibu" Martínez, que volvía tras cumplir dos fechas de suspensión, mientras los fanáticos de la "albirroja" cantaban: "Tomala vos, dámela a mí, el que no salta es curepí" (que en idioma guaraní significa carne de cerdo y con el que despectivamente se alude a los argentinos).
    El equipo de Alfaro, cuya impronta se hace cada vez más notoria en el juego de Paraguay, apeló a Sanabria y generó algunos sobresaltos en la última línea del rival con rápidos contragolpes.
    El empate pareció entonar a un Paraguay que fue por más ante una Argentina que sintió el golpe y volvió a llegar a los 24' tras un centro de Nahuel Molina para el capitán Messi, quien en el área remató desviado en una buena ocasión.
    Poca participación tuvo el astro en ese capítulo, con apariciones esporádicas y derribado en mitad de cancha por Omar Alderete con una falta que pudo haberle costado la segunda amarilla al zaguero local, pero que no le mostró el árbitro brasileño, reprochado a los gritos por el técnico argentino.
    Cuando Daronco pitó el final y mandó a los equipos al descanso, fue Messi quien cara a cara con el juez lo increpó airadamente por aquella jugada polémica.
    Con el capitán menos inspirado y mejor contenido que en el triplete celebrado en la goleada previa ante Bolivia, Argentina sufrió por errores propios y la "albirroja" dejó una imagen de mayor solidez que la del combinado campeón del mundo en ese período.
    Como para que aquella falta de Alderete no castigada doliera más, fue de la cabeza del defensor que Paraguay revirtió el marcador apenas iniciado el complemento con un tiro libre de Diego Gómez que aquel conectó ganándole a todos en el salto.
    Un gol que animó al local, que manejó los ritmos del partido ante una Argentina que ensayó cambios para recuperar protagonismo, pero que con menos fútbol que de costumbre no encontró el camino para vulnerar a un Paraguay bien plantado, sólido y peligroso cuando contraatacó.
    Por esa vía, la visita tuvo una chance para empatar cuando el ingresado Alejandro Garnacho recuperó el balón en propio campo, lo cedió para Álvarez, que cruzó un pase preciso desde mitad de cancha para un solitario De Paul, pero este definió con un remate por sobre el travesaño a los 70'.
    Un llamado de atención para Paraguay, que se abroqueló para defender la ventaja ante una Argentina que buscó abrirse espacios con pases laterales intentando filtrar alguno que dejase a un jugador mano a mano con Fernández.
    A los 78', Messi estuvo cerca con un remate desde el borde del área que se desvió en el camino y salió cerca del poste, y a los 86' ejecutó un tiro de esquina que el ingresado Valentín Castellanos, goleador de la Lazio, cabeceó forzado y alto en una de las últimas del partido, aunque en el descuento tendría otra con un cabezazo que se iría apenas ancho.
    La búsqueda insistente del líder de las eliminatorias no fue lo suficientemente clara como para impedir su tercera derrota en el torneo (las anteriores fueron frente a Uruguay por 2-0 de local en la quinta fecha y por 2-1 ante Colombia en Barranquilla en la octava) y celebró Paraguay.
    La "albirroja" se afirmó en el sexto puesto que otorga el último pasaje directo al Mundial y se ilusiona con volver a jugar una Copa del Mundo después de haberla disputado por última vez en Sudáfrica 2010 de la mano del DT argentino que llevó a Ecuador a Qatar 2022.
    Un Mundial en el que celebró su tercera consagración una Argentina que hoy cayó ante un rival que la superó y que buscará recuperarse ante su público el martes y ante Perú, que mañana cerrará la undécima fecha frente a Chile en un "Clásico del Pacífico" que enfrentará a los últimos dos de la clase.
    Será en el cierre de una jornada en la que Uruguay buscará rehabilitarse en Montevideo ante una Colombia que irá en busca de un triunfo que le permita alcanzar a Argentina en la cima y que se puso en marcha hoy con el empate en uno entre Venezuela y Brasil en Maturín y en la que Ecuador goleaba a Bolivia en Guayaquil.
    Bolivia pondrá a prueba al Paraguay de Alfaro en los 4.150 metros sobre el nivel del mar en el estadio "El Alto" el martes, cuando la "albirroja" rendirá un nuevo examen buscando extender su racha tras dar la gran sorpresa en esta jornada. (ANSA).