Mundial 2026: Italia no puede faltar a la cita

(ANSA) - ROMA, 10 DIC - Italia faltó a las últimas dos ediciones de la Copa del Mundo, disputadas en Rusia 2018 y en Qatar 2022, y no quiere perderse por nada el Mundial 2026 que albergarán Estados Unidos, México y Canadá, tal como admite el entrenador de la selección nacional, Luciano Spalletti.
    "El afecto que nos transmiten los aficionados es un envión anímico cotidiano y nosotros debemos estar a la altura de la misión que nos encomendaron", resumió Spalletti durante su participación en una muestra realizada en el Ministerio de Relaciones Exteriores y centrada en el rol del deporte como herramienta de la diplomacia para promover a Italia en el exterior.
    "¨Volver a América? Sí, debemos hacerlo", agregó el DT, al aludir al apoyo que recibió su selección de parte de los fanáticos ítalo-estadounidenses en su última gira de la "azzurra" por Estados Unidos.
    "La relación de los italianos con la bandera nacional es la misma que vivo yo y es algo fuerte e intenso", explicó Spalletti, al comentar que cuando viaja con la selección "son muchos los aficionados que nos esperan durante horas para respaldarlos y para mí ese abrazo representa algo muy importante que me ayuda a trabajar mejor".
    El viernes, con el sorteo que se celebrará en Zurich, Italia iniciará su camino hacia la clasificación a la próxima Copa del Mundo y la "azzurra" será una de las 12 selecciones que integrarán el "bombo uno".
    En el mismo estarán los ocho seleccionados que avanzaron a los cuartos de final en la reciente Nations League: Alemania, España, Croacia, Dinamarca, Francia, Italia, Países Bajos y Portugal, a los que se sumarán los mejor ranqueados: Inglaterra, Bélgica, Suiza y Austria.
    Los 54 participantes de las eliminatorias europeas competirán por uno de los 16 pasajes que otorga este continente al primer Mundial de la historia con 48 selecciones, divididos en 12 grupos (seis de los cuales de cuatro equipos y los restantes seis de cinco integrantes).
    Los primeros de cada zona avanzarán a la Copa del Mundo y los cuatro restantes surgirán de un repechaje como los que disputó y perdió Italia camino a Rusia 2018 y a Qatar 2022, razón de más para intentar lograr el pasaje directo en esta oportunidad.
    De cara a los cuartos de final de la Nations League, Spalletti dijo que tiene previsto apelar a casi los mismos jugadores que convocó desde que tomó las riendas del seleccionado, aunque no descarta alguna nueva convocatoria, como por ejemplo la de Mattia Zaccagni, mediocampista de Lazio.
    "Estoy convencido de que los jugadores que ya he convocado en los últimos tiempos serán parte del proceso", comentó el entrenador de una Italia que en marzo enfrentará a Alemania en partidos de ida y vuelta por el pasaje a las semifinales del torneo.
    La "azzurra" hizo una buena fase de grupos y sufrió una única derrota, en el último de sus seis partidos frente a Francia, en Milán, cuando ambas selecciones ya tenían asegurado el pasaje a la ronda decisiva.
    El presidente de la Federación Italiana de Fútbol (FIGC), también presente en la muestra realizada en la sede de la Farnesina, recordó que la casaca de la selección "no es apenas un trozo de tela, sino memoria, orgullo y futuro y un emblema de pertenencia". (ANSA).