(ANSA) - ROMA 11 DIC - Es la pantorrilla, sorprendentemente,
el nuevo indicador de salud, capaz de predecir la mortalidad
especialmente en los mayores de 80 años, por todas las causas,
en los próximos diez años: si mide menos de 30 cm en los hombres
y 28 cm en las mujeres, el riesgo se triplica.
La pérdida de masa muscular ligada al envejecimiento, y de
la que el perímetro de la pantorrilla es precisamente un
indicador, tiene de hecho repercusiones negativas sobre la
capacidad cognitiva, la función cardiovascular y respiratoria y
una respuesta inmunitaria correcta, con un mayor riesgo de
muerte.
También se ha demostrado una asociación en los mayores de 65
años entre la falta de tejido muscular y el insomnio.
Así lo demuestran dos estudios, uno publicado en
Experimental Gerontology y otro en fase de publicación,
presentados en el 69§ congreso de la Sociedad Italiana de
Gerontología y Geriatría (Sigg), que se está celebrando en
Florencia.
Medir la pantorrilla derecha sentado, con el pie apoyado en
el suelo, en el punto de máxima circunferencia, explican los
geriatras, ayuda a identificar en pocos minutos a quienes tienen
una masa muscular reducida y, por tanto, corren un mayor riesgo
de morir en los próximos años.
"Como persona mayor, una musculatura adecuada y tonificada
es, de hecho, un salvavidas, porque reduce el riesgo de caídas,
discapacidad, hospitalizaciones, progresión de enfermedades
crónicas y, por tanto, también se asocia a una menor
probabilidad de muerte por cualquier causa", afirma Andrea
Ungar, presidente de Sigg y profesor de Geriatría de la
Universidad de Florencia.
"Tener una pantorrilla pequeña después de los 80 años se
asocia a un riesgo de muerte tres veces mayor; por el contrario,
si mide más de 35 cm en los hombres y 33 cm en las mujeres, es
indicativo de una buena masa muscular general y reduce en un 70%
el riesgo de muerte en los 10 años siguientes", agrega.
Para la medición se ha desarrollado una "cinta" especial
que, en función de la edad y el sexo, indica el umbral por
debajo del cual los músculos están demasiado bajos a partir de
los 40 años.
El estudio sugiere, por lo tanto, que medir el perímetro de
la pantorrilla podría convertirse en práctica clínica habitual
para establecer el riesgo de mortalidad en los ancianos, pero
también que las intervenciones para mejorar la masa muscular en
los mayores de 65 años podrían ayudar a prevenir o posponer
acontecimientos adversos para la salud.
La pérdida de masa muscular "es un proceso inevitable con el
avance de la edad. A partir de los 45 años se produce una
pérdida de fuerza muscular del 8% cada 10 años, que puede
alcanzar el 60% por encima de los 75. Un ritmo de agotamiento
muscular que puede frenarse con ejercicio correcto y constante y
una dieta adecuada", subraya Ungar.
El subdesarrollo muscular puede ser un mejor indicador de
mortalidad que otras medidas corporales, como el perímetro de la
cintura o el perímetro medio de la cadera, que actualmente se
utilizan como referencia en la práctica médica.
En el estudio, los investigadores analizaron el impacto del
perímetro de la pantorrilla en el riesgo de muerte por todas las
causas en los 10 años siguientes en ancianos de la región de
Sirente (L'Aquila). Involucraron a los ancianos de 80 años de la
zona, un total de 364 personas, dividiéndolos en dos grupos en
función del perímetro de la pantorrilla.
Los resultados muestran que "el 85,3% de los participantes
con una circunferencia baja murieron, frente al 65,1% de los que
tenían una circunferencia de pantorrilla adecuada", subraya
Francesco Landi, director del Departamento de Ciencias del
Envejecimiento de la Fondazione Policlinico Universitario A.
Gemelli Irccs de Roma, autor del estudio.
En cuanto a los factores que influyen en la pérdida de masa
muscular, un nuevo estudio que se publica ahora -sobre una
muestra de 2.000 italianos mayores de 70 años- demuestra que la
privación de sueño reduce la síntesis de proteínas en el
músculo.
Un buen antídoto, concluye Landi, "es el ejercicio, que
puede atenuar los efectos de la pérdida de sueño sobre el
metabolismo". (ANSA).