Mundial 2026: Italia conoce a posibles rivales eliminatorias

(ANSA) - ROMA, 13 DIC - "No vamos a especular", resumió Luciano Spalletti, tras sortearse hoy en Zurich los grupos de las eliminatorias europeas al Mundial 2026 en las que los rivales de Italia dependerán de la suerte de la "azzurra" frente a Alemania en los cuartos de final de la Nations League que se jugarán en marzo.
    Si gana, el equipo de Spalletti integrará el Grupo A junto con Eslovaquia, Irlanda del Norte y Luxemburgo, mientras que en caso de derrota ante la "Mannschaft" de Julian Nagelsmann (a la que recibirá el 20 de marzo y visitará tres días más tarde por el pasaje a semifinales de la Nations League) jugará las eliminatorias en el Grupo I junto con Noruega, Israel, Estonia y Moldavia.
    Europa elevó de 13 a 16 el cupo de selecciones que disputarán la Copa del Mundo que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá porque será la primera de la historia animada por 48 participantes e Italia, que faltó a las últimas dos citas en Rusia 2018 y en Qatar 2022, no quiere perdérsela por nada.
    Las eliminatorias del "Viejo Continente" se jugarán de marzo de 2025 a marzo de 2026 (las semifinales y la final de la Nations League serán en junio próximo) con la participación de 54 selecciones divididas en 12 grupos (la mitad de los cuales con cuatro integrantes y los restantes seis con cinco).
    Los primeros de cada grupo se asegurarán el pasaje directo a la Copa del Mundo, mientras que los restantes cuatro se definirán con repechajes entre los 12 segundos de cada zona y cuatro equipos procedentes de la Nations League.
    Si Italia quiere evitar a la Noruega del goleador Erling Haaland, del Manchester City, en las eliminatorias continentales, deberá superar a Alemania en los cuartos de final de la Nations League, aunque Spalletti aclaró que no importa cuáles sean los rivales, la responsabilidad de la "azzurra" es clasificarse al Mundial.
    De allí la trascendencia que adquiere el doble enfrentamiento con el equipo de Nagelsmann, aunque su colega italiano reiteró: "No vamos a hacer cálculos porque estamos obligados a salir a ganar siempre, cualquiera sea el rival, y debemos estar a la altura. A mis muchachos les recuerdo siempre que ponerse esta casaca es una enorme responsabilidad por la historia y la tradición que tiene".
    Los tetracampeones mundiales (como anfitriones en 1934, en Francia 1938, en España 1982 y en Alemania 2006) no pueden faltar a la próxima cita para terminar de cerrar la herida y para ello tratarán de evitar un eventual repechaje, instancia en la que cayeron con Suecia camino a Rusia 2018 y con Macedonia del Norte rumbo a Qatar 2022.
    "Debemos estar a la altura de la misión que nos fue encomendada", repite Spalletti, al destacar que "los equipos fuertes se construyen mediante las victorias y debemos consolidar lo que hicimos en la fase de grupos de la Nations League para encarar del mejor modo los próximos compromisos".
    "Tenemos que ganarle a Alemania porque, si lo logramos, seremos seguramente un equipo más fuerte y eso forma parte del proceso de crecimiento", agregó el entrenador "azzurro", que también se refirió a uno de los posibles rivales de Italia en las eliminatorias si le toca jugarlas en el Grupo A: Eslovaquia.
    Una selección entrenada por su compatriota Francesco Calzona, quien con Spalletti tiene un pasado común pues tras la partida de este a la selección nacional fue uno de los tres entrenadores que lo sucedieron en Napoli, aunque sin haber podido repetir el éxito logrado por él, que lo llevó a conquistar el "scudetto" después de 33 años.
    "Lo conozco bien, es un técnico moderno y sabe como se construye un equipo", aseguró Spalletti al elogiar también al mediocampista eslovaco Stanislav Lobotka, quien aún integra el plantel de Napoli que él supo dirigir y del cual afirmó: "Es un futbolista fantástico en torno al cual gira le equipo".
    "Espero ver partidos increíbles", auguró el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, presente en el sorteo de los grupos de las eliminatorias europeas que evitó, por cuestiones políticas, que se crucen en un mismo grupo Ucrania y Bielorrusia, Kosovo y Serbia, Kosovo y Bosnia-Herzegovina, Armenia y Azerbaiyán y España con Gibraltar.
    Así las cosas, quedaron conformados de la siguiente manera: Grupo A: Ganador Alemania/Italia, Eslovaquia, Irlanda del Norte y Luxemburgo.
    Grupo B: Suiza, Suecia, Eslovenia y Kosovo.
    Grupo C: Perdedor Portugal/Dinamarca, Grecia, Escocia y Bielorrusia.
    Grupo D: Ganador Francia/Croacia, Ucrania, Islandia y Azerbaiyán.
    Grupo E: Ganador España/Países Bajos, Turquía, Georgia y Bulgaria.
    Grupo F: Ganador Portugal/Dinamarca, Hungría, Irlanda y Armenia.
    Grupo G: Perdedor España/Países Bajos, Polonia, Finlandia, Lituania y Malta.
    Grupo H: Austria, Rumanía, Bosnia y Herzegovina, Chipre y San Marino.
    Grupo I: Perdedor Alemania/Italia, Noruega, Israel, Estonia y Moldavia.
    Grupo J: Bélgica, Gales, Macedonia del Norte, Kazajistán y Liechtenstein.
    Grupo K: Inglaterra, Serbia, Albania, Letonia y Andorra.
    Grupo L: Perdedor Francia/Croacia, República Checa, Montenegro, Islas Feroe y Gibraltar. (ANSA).