Ambiente: Histórica multa a minera chilena por daños

(ANSA) - SANTIAGO DE CHILE, 18 DIC - Por haber provocado "daño irreparable" a un acuífero del norte de Chile, la Minera Escondida, operada por BHP Billiton, deberá pagar una multa histórica de casi 8 millones de dólares, según dictaminó el Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta tras rechazar una reclamación interpuesta por la compañía. La resolución ratifica la sanción impuesta por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) en 2022, por la afectación al Acuífero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo, ubicado en San Pedro de Atacama, Región de Antofagasta y a la Comunidad Atacameña de Peine.
    La sentencia señala que la SMA actuó dentro de sus facultades y competencias al imponer la sanción y que Minera Escondida Ldta (MEL), no cumplió con sus obligaciones ambientales, determinando que la extracción de agua realizada por esta causó un daño ambiental significativo e irreversible en el acuífero y la vegetación de las vegas de Tilopozo y con ello afectando además a la mencionada comunidad, al alterar su sistema de vida y costumbres.
    El caso se originó a raíz de una denuncia de 2018 por parte del Departamento de Conservación y Protección de Recursos Hídricos, de la Dirección General de Aguas, que daba cuenta de una disminución del nivel freático en cuatro pozos, que superaban la disminución máxima aceptable que pueden soportar los sistemas vegetales.
    Dicha denuncia dio origen a una fiscalización de SMA en 2019 que, a su vez, determinó que MEL no implementó las medidas de mitigación estipuladas en una Resolución de Calificación Ambiental de 1997. El tribunal respalda a la SMA al identificar el daño ambiental, como progresivo en los ecosistemas protegidos y que la extracción de aguas subterráneas excediendo lo autorizado configura un daño cuya reparación está proyectada en siglos. Con relación a la cobertura de vegetación afectada, se habla de un daño irreparable, que compromete la funcionalidad de un ecosistema frágil y único.
    La Comunidad Indígena Atacameña de Peine sufrió daños irreparables a sus sistemas de vida y costumbres. Este daño afecta su capacidad para gestionar planes de conservación ambiental y aprovechar las vegas como recurso turístico, limitando sus posibilidades de desarrollo por décadas.
    El Tribunal consideró que esta afectación justifica la clasificación de infracción como gravísima, respaldando la actuación de la SMA. La Minera Escondida inició operaciones en 1990. Entre 1998 y 2019 se abasteció de agua desde los acuíferos Monturaqui-Negrillar-Tilopozo, ubicados a 78 kms al este de la mina y a 46 kms al sur de las Vegas de Tilopozo. (ANSA).