(ANSA) - NUEVA YORK 19 DIC - La sonda solar Parker de la NASA
se convertirá en poco tiempo en el objeto creado por el hombre
que más cerca haya llegado del sol.
La sonda, diseñada para estudiar la corona, la capa más
externa de la atmósfera del sol, se lanzó en agosto de 2018 y ha
estado orbitando gradualmente muy cerca de la superficie del sol
desde entonces, dijo Nicki Rayl, subdirectora de heliofísica de
la NASA, a ABC News.
"Estará dentro de la atmósfera superior del sol,
literalmente tocando la estrella", dijo Rayl.
En noviembre, la sonda realizó su séptimo y último sobrevuelo de
Venus, donde utilizó la gravedad del planeta para alterar su
velocidad y dirección para que pudiera entrar en su órbita final
alrededor del sol.
"Estas catapultas cósmicas permiten que una nave espacial cambie
su órbita sin desperdiciar mucho combustible", dijo Patricia
Reiff, profesora de física y astronomía en la Universidad de
Rice en Houston, a ABC News. "Si quieres acercarte cada vez más
al sol, tienes que reducir la velocidad, y eso requiere
combustible. No tienen mucho combustible a bordo".
Las herramientas a bordo de la sonda recopilarán datos sobre
la energía que sale de la estrella, dijo Rayl. Una investigación
como esta es integral porque gran parte de la vida en la Tierra
depende del sol, agregó.
Al acercarse al sol, dijo Reiff, los científicos podrán
medir la parte interna del viento solar, "que es donde la corona
solar se expande y se convierte en el viento solar, y viajará
dentro de ese límite donde ahora es principalmente corona y no
viento solar".
"Y al entender ese proceso, donde la corona se vuelve
supersónica y se convierte en el viento solar, entonces podemos
ayudar a predecir el clima espacial y comprender mejor el sol y
sus procesos", continuó.
La actividad solar puede tener impactos negativos en los
satélites que orbitan en el espacio, así como en la navegación y
el control de los astronautas que navegan por el espacio, dijo
Rayl.
"Entender mejor lo que está sucediendo en nuestro vecindario
local realmente nos ayuda a proteger nuestras inversiones en el
espacio y el futuro de los viajes espaciales de los
astronautas", agregó.
Se espera que la sonda solar Parker pase dentro de un "sin
precedentes" 3,86 millones de millas de la superficie solar el
24 de diciembre, según la NASA.
"Está a punto de estar en su proximidad al sol", subrayó
Rayl.
Allí, la sonda estará lo suficientemente cerca como para
pasar a través de una erupción solar, "como un surfista buceando
bajo una ola del océano que se estrella", dijo la agencia
espacial. (ANSA).