(ANSA) - NUEVA YORK 21 DIC - La NASA se está preparando para
un evento especial en Nochebuena: La sonda solar Parker de la
agencia está a días de hacer su acercamiento más cercano al Sol
el martes, acercándose más a nuestra estrella que cualquier otro
objeto hecho por el hombre en la historia.
La nave espacial, que tiene aproximadamente el tamaño de un
automóvil pequeño, está preparada para bucear dentro de 3,86
millones de millas de la superficie solar a las 6:40 del martes
(hora del este). Volará a unas 430.000 mph, según la NASA.
"Si te puedes imaginar, es como ir el 96% del camino hasta
la superficie del sol", dijo Kelly Korreck, científica del
programa en la división de heliofísica de la NASA.
Los controladores de la misión no podrán comunicarse con la
sonda durante la maniobra, por lo que la NASA tendrá que esperar
unos tres días para recoger una señal de que la nave espacial
sobrevivió a su encuentro con el sol.
Después de eso, las primeras imágenes del encuentro cercano
probablemente se transmitirán de vuelta a la Tierra en algún
momento de enero, dijo la agencia.
A medida que la Sonda Solar Parker se acerca al sol,
probablemente volará a través de columnas de plasma solar e
incluso podría sumergirse en regiones activas de la estrella,
dijo Korreck.
La misión fue diseñada para estudiar la parte más externa de
la atmósfera del sol, una región ultracaliente conocida como
corona. Los científicos están interesados en observar la corona
de cerca porque los investigadores han estado desconcertados
durante mucho tiempo sobre por qué la capa exterior de la
atmósfera del sol es cientos de veces más caliente que la
superficie de la estrella.
La sonda, por ejemplo, podrá observar corrientes de las
partículas solares de mayor energía a medida que son lanzadas
desde el sol, explotando hacia el cosmos a velocidades
supersónicas.
"Este es el lugar de nacimiento del clima espacial", dijo
Korreck. "Hemos observado el clima espacial desde lejos, pero
ahora Parker lo está viviendo. Ahora podremos entender mejor
cómo se forma el clima espacial, y cuando veamos tormentas en el
sol en nuestros telescopios, podremos decir lo que eso significa
para nosotros aquí en la Tierra".
Durante los períodos de clima espacial intenso, el sol puede
desatar bengalas solares gigantes y corrientes de partículas
cargadas, conocidas como viento solar, directamente en la
Tierra. Cuando estas explosiones interactúan con el campo
magnético de nuestro planeta, pueden dañar los satélites y
derribar las redes eléctricas, además de sobrealimentar la
aurora boreal.
Korreck dijo que la misión Parker Solar Probe ayudará a los
investigadores a predecir mejor el clima espacial y sus posibles
consecuencias, similar al trabajo que los meteorólogos y
científicos atmosféricos hacen para el clima en la Tierra.
La sonda Parker se lanzó al espacio en 2018 y ha dado
vueltas al sol más de 20 veces desde entonces. El sobrevuelo de
Nochebuena será el primero de los tres cierres finales planeados
para la misión.
La nave espacial recibió su nombre en honor a Eugene Parker,
un astrofísico pionero de la Universidad de Chicago que primero
teorizó la existencia del viento solar. Parker murió en 2022 a
la edad de 94 años. (ANSA).