Rilevati i raggi cosmici più carichi di energia mai visti: sono la spia di eventi catastrofici, come l’esplosione di supernovae, avvenuti non lontanissimo dal nostro Sistema Solare. La scoperta, pubblicata sulla rivista Physical Review Letters, si deve al Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (Cnrs) e si basa sulle osservazioni fatte utilizzando l’Osservatorio Hess, che si trova in Namibia.
Le particelle super-energetiche scoperte grazie a quattro telescopi dell’osservatorio sono elettroni e positroni cosmici. E’ “un risultato importante” perché le particelle rilevate e misurate “provengono molto probabilmente da pochissime sorgenti nelle vicinanze del nostro Sistema Solare, fino a un massimo di qualche migliaio di anni luce di distanza, una distanza molto piccola rispetto alle dimensioni della nostra galassia”, rileva Kathrin Egberts, dell'Università di Potsdam, che è fra gli autori dello studio.
Le nuove misure “forniscono dati in un intervallo di energia cruciale e finora inesplorato, con un impatto sulla nostra comprensione del vicinato locale” e “sono destinate a rimanere un punto di riferimento per i prossimi anni”, aggiunge Mathieu de Naurois, ricercatore del Cnrs presso il Laboratoire Leprince-Ringuet. Gli astrofisici hanno ottenuto questo risultato passando al setaccio l'enorme serie di dati raccolti nel corso di un decennio dai quattro telescopi da 12 metri, applicando nuovi e più potenti algoritmi di selezione in grado di distinguere in modo efficiente i raggi cosmici altamente energetici dal rumore di fondo. Il risultato è un insieme di dati statistici senza precedenti per l'analisi degli elettroni dei raggi cosmici.
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