1831 年，巨大的火山爆发扰乱了全球气候，导致北半球气温下降一度，并引发严重饥荒，时隔近两个世纪，这一谜团终于被解开：对格陵兰岛冰芯中残留的火山灰进行的分析表明，真正的罪魁祸首是位于偏远无人居住的西姆希尔岛上的扎瓦里茨基火山（俄罗斯和日本之间存在争议），而导致西西里岛费迪南德亚岛的火山则已被清除。这项研究由英国圣安德鲁大学领导，发表在《美国科学院学报》（Pnas）上。 1831 年的火山爆发一直是学者们的一个长期谜团。它的确切位置一直存在争议，而唯一可以确定的是该事件造成的严重后果：排放到大气中的硫磺气体使天空变暗，全球气温降低，尤其是在印度和日本造成了饥荒和社会动荡。欧洲也感受到了火山爆发的影响，就连作曲家费利克斯-门德尔松（Felix Mendelssohn）在阿尔卑斯山的一次夏日旅行中也写道："荒凉的天气，又下了一夜的雨，整个早晨都在下雨，天气像冬天一样寒冷，最近的山上已经积了很深的雪......"。 这项研究的第一作者威尔-哈奇森（Will Hutchison）指出："从极地冰芯中提取微小的火山灰碎片并对其进行详细化学分析的技术在最近的发展中取得了突破性进展：这些碎片非常小，大约只有人类头发直径的十分之一。我们以极高的时间分辨率分析了冰的化学性质。这使我们能够精确定位1831年春夏爆发的时间，确认它具有高度爆炸性，然后提取小火山灰碎片。我们花费了大量时间，并与日本和俄罗斯的同事进行了广泛合作，他们将几十年前从太平洋千岛群岛火山采集的样本寄给了我们。"当我们在实验室里分析和比较两种灰烬时，一种来自火山，一种来自冰芯，那真是醍醐灌顶的一刻"。 研究这种火山爆发是绘制和监测地球上改变气候的火山爆发风险最大的地区的关键。哈奇森指出："像这样的火山太多了，很难预测下一次大喷发可能发生在何时何地。作为科学家和社会，我们需要考虑在火山爆发时如何协调国际应对措施"。
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