"Como si fuese una final", decía en la previa Raffaele Palladino que tenía que jugar su Fiorentina frente a Panathinaikos la revancha del duelo que perdió por 3-2 en Atenas la semana pasada y que hoy ganó por 3-1 en Florencia para asegurarse el pasaje a los cuartos de final de la Conference League.
Rolando Mandragora a los 12', el islandés Albert Gudmundsson a los 24' y Moise Kean a los 75' le dieron el boleto al equipo italiano, que pasó un sobresalto al igual que el público que acudió al estadio Artemio Franchi (hoy con 16 mil espectadores) cuando Fotis Ioannidis descontó de penal para el equipo griego y lo dejó a un gol de forzar la disputa de tiempo suplementario.
Pero fue sólo un susto que no le alcanzó para torcer la historia al Panathinaikos del portugués Rui Vitoria, en el cual ingresó el uruguayo Facundo Pellistri a los 87' por el brasileño Mateus Martins (Teté) y que terminó con un hombre menos por la expulsión del serbio Filip Mladenovic en tiempo adicionado al reglamentario.
El también brasileño Dodó, que le dejó su lugar en cancha también en tiempo adicionado al argentino Matías Moreno, cuyo compatriota Lucas Beltrán ingresó a los 60', celebraron con Fiorentina, que necesitaba de un triunfo así para seguir soñando y para seguir en carrera en un torneo del que fue subcampeón en las pasadas dos ediciones.
"Sabemos la importancia que tiene este partido para nosotros, para el club, para los aficionados de Fiorentina y para Florencia", decía en la previa Palladino, cuyo futuro se decía vinculado a lo que sucediera esta tarde-noche y quien ahora podrá preparar más tranquilo el duelo del domingo con Juventus por el campeonato en este mismo escenario.
En la Conference League, el próximo rival será el esloveno Celje, que eliminó al suizo Lugano, al que había derrotado por 1-0 en la ida, al superarlo 3-1 en los penales, tras la derrota que sufrió hoy como visitante en un partido que finalizó 4-3 en tiempo reglamentario y 5-4 en favor del local en el suplementario, en la agonía del cual logró el gol que forzó la definición desde los 12 pasos.
También se aseguró el pasaje Betis, al golear por 4-0 a domicilio a Vitoria Gimaraes con el que había igualado 2-2 como local, condición en la que recibirá en el duelo de ida por los cuartos de final, el 10 de marzo (las revanchas se jugarán una semana después) a Jagiellonia Bialystok, que avanzó gracias al triunfo por 3-0 de local con Cercle Brujas, que hoy se impuso por 2-0.
Chelsea superó por 1-0 en Londres a Copenhague, al que vencido por 2-1 como visitante en la ida, y chocará con Legia Varsovia, vencedor por 2-0 en tiempo suplementario de un Molde que lo había derrotado por 3-2 como local en el partido de ida.
Por la misma llave chocarán Djurgarden, vencedor por 3-0 de un Pafos que lo había derrotado por 1-0 en la ida, y Rapid Viena, vencedor por 2-1 de local frente al Borac, con el que igualó 1-1 como visitante en el primer duelo.
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