A Nasa, agência espacial norte-americana, escolheu a SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk, para a construção do veículo que derrubará a Estação Espacial Internacional (ISS) por volta de 2030, quando a sua vida útil chegar ao fim.
O contrato de US$ 843 milhões prevê o desenvolvimento de um "rebocador espacial", chamado "US Deorbit Vehicle", que vai conduzir a operação que visa terminar com um retorno controlado à Terra, sobre uma região oceânica remota como o Pacífico Sul.
"A escolha de um veículo para a manobra de saída de órbita da ISS ajudará a Nasa e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura para a órbita baixa da Terra no final das operações da Estação", disse Ken Bowersox, funcionário da agência.
A Nasa e seus outros parceiros internacionais se comprometeram a manter a Estação Espacial ativa até 2030, com exceção da Rússia, que garantiu apoio por mais quatro anos.
Caso for decidido prolongar a vida útil da ISS, o contrato prevê ainda a possibilidade de o veículo guincho permanecer armazenado aguardando ser utilizado.
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