"La presión sobre mí es altísima", admitió el serbio Novak Djokovic, al aludir a las expectativas generadas en torno a la posibilidad de que conquiste su primer oro olímpico en una edición que marcará la despedida del escocés Andy Murray del tenis y del español Rafael Nadal de los Juegos, dos leyendas que se colgaron la medalla dorada en dos ocasiones.
En la jornada previa a la ceremonia inaugural, mientras Murray anunciaba su deserción del torneo de individuales para disputar solamente el doble y se sorteaban los cruces, "Nole" reconocía que pelear por el oro es su gran objetivo pues es el único título que le falta por agregar a su palmares que incluye 24 en torneos de Grand Slam.
"Las expectativas en torno a mí son realmente muy altas y la presión también", reiteró el número dos del ranking ATP que lidera el italiano Jannik Sinner, el gran ausente en el torneo de tenis olímpico por efecto de una amigdalitis, según él mismo anunció en la víspera.
A los 37 años y a pesar de su vigencia, Djokovic sabe que esta será su última oportunidad de conquistar un oro inédito para sumarlo a su cosecha, que incluye el bronce logrado en los Juegos de Pekín 2008 tras caer en semifinales con un Nadal que en esa edición se colgaría por primera vez la dorada (repitió en Río 2016 en el doble junto a Marc López).
"Es uno de los más grandes sueños que se puedan cultivar", admitió el serbio al aludir a esa posibilidad y tras reconocer que "los Juegos Olímpicos representan un desafío fascinante" y destacar que "excepto de Río 2016, cuando quedé eliminado en primera ronda, tengo muy buenos recuerdos".
La alusión a aquella edición apuntó a la derrota en el estreno frente al argentino Juan Martín Del Potro, quien luego conquistó la medalla de plata al caer en la final ante un Murray que repitió ese año el oro obtenido en Londres 2012, edición en el que la "Torre de Tandil" sumó bronce en un podio de que completó el legendario suizo Roger Federer.
"Sacando lo sucedido en 2016, siempre accedí a una semifinal olímpica", agregó Djokovic, quien en Tokio 2021 perdió el duelo por el bronce frente al español Pablo Carreño Busta, al asegurar que por ese motivo "espero poder al menos repetir esa tendencia y obviamente mejorarla".
"Aquí, representas a tu país y eso te hace sentir orgulloso", explicó al comentar que "el público de los Juegos es distinto porque no sólo es aficionado al tenis, sino al deporte en general y alienta a su nación, más que a su tenista favorito. Es un clima excepcional y a mí siempre me han apoyado", afirmó.
El camino de Djokovic en París se iniciará frente al australiano Matthew Ebden y podría cruzarlo en segunda ronda con Nadal, que debutará frente al húngaro Marton Fucsovics, según determinó el sorteo del torneo del cual se bajó Murray, único bicampeón olímpico de la historia que se despedirá del tenis en el doble en pareja con Dan Evans.
"Tomé la decisión de no jugar el torneo de individuales para enfocarme en de doble con Dan. Estamos jugando muy bien juntos y no veo la hora de volver a representar a Gran Bretaña en un Juego Olímpico", agregó el escocés de 37 años, recientemente operado de una lesión en la espalda que apresuró su adiós.
Murray, ex número uno del mundo que suma además una medalla de plata en los Juegos de Londres 2012 en el doble mixto junto con Laura Robson, reiteró que se siente "feliz por terminar mi carrera en París. Hace unos meses estaba inseguro al respecto, pero comprendí que el momento ha llegado y me siento bien", confesó.
Ante la ausencia de Sinner, uno de los encargados de representar a Italia en estos Juegos será Lorenzo Musetti, quien debutará frente a un "mimado de la casa", el francés Gael Monfils, en tanto que Matteo Arnaldi se las verá con el también local Arthur Fils, flamante campeón en Hamburgo, Luciano Darderi con el estadounidense Tommy Paul y Andrea Vavassori (reemplazante de Sinner) chocará con el español Pedro Martínez.
La baja de Sinner redirigió el foco de atención hacia su compatriota Jasmine Paolini, quinta del ranking femenino y finalista este año en Roland Garros y en Wimbledon, que debutará en París ante la rumana Ana Bogdan, en tanto que Lucia Bronzetti lo hará ante la croata Donna Vekic (superada por Paolini en semifinales en el All England) y Elisabetta Cocciaretto lo hará ante la rusa Diana Shnaider, que competirá como "neutral", al igual que sus compatriotas.
"Lamento mucho que Jannik no pueda estar aquí", afirmó Paolini al descartar que la ausencia del número uno del mundo represente una presión adicional para los demás tenistas italianos y reconoció que volver a jugar en las canchas de Roland Garros le resulta "un poco extraño", pero aseguró que "es siempre un buen lugar para jugar al tenis".
Finalista del Abierto de Francia también en el doble (junto con Sara Errani), Paolini dijo que sólo se enfocó en su rival del estreno y no en las posibles adversarias que afrontaría en estos Juegos porque -aclaró- "la idea es ir partido tras partido, como siempre lo hice", aún cuando reconoció que "una Olimpíada tiene siempre aparejada una presión adicional".
Filippo Volandri, capitán del equipo masculino en París y también de la Copa Davis, también se refirió la ausencia de Sinner y reconoció que "sin el número uno, los equilibrios cambian", al destacar: "No hablé con Jannik", pero sugerir que comprende la decepción que debe significar para él no poder estar en estos Juegos.
La capitana del equipo femenino "azzurro", Tathiana Garbin, también se refirió al tema y reconoció que "su situación era lo suficientemente seria como para que Jannik haya decidido desertar porque sé lo que significaba para él disputar un Juego Olímpico".
Lo sabe Nadal, quien afrontará su última participación en París y se dijo "feliz de volver a esta fantástica ciudad y a Roland Garros, un lugar especial en el mundo del tenis para mí", afirmó el español que conquistó 14 de sus 22 títulos de Grand Slam en ese escenario.
"Me entusiasma la posibilidad de tener una nueva oportunidad aquí", agregó al reconocer que "este año no pude llegar muy lejos en el Abierto de Francia", donde cayó en el estreno frente al alemán Alexander Zverev, superado en la final por el también español Carlos Alcaraz, flamante bicampeón en Wimbledon que jugará el doble junto con Nadal.
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