E incluso exactamente un siglo después de su nacimiento, el 26 de enero de 1925 en Shaker Heights, Ohio, daría muchos problemas a las nuevas estrellas.
Sin embargo, si había una
categoría que le incomodaba era la etiqueta de estrella.
Paul Newman creció a la sombra del más riguroso star system
dictado por los Estudios, pero se sometió a esas leyes sólo
durante el tiempo necesario para alcanzar la fama.
Luego hizo lo
suyo, encarnando su propia versión del rebelde, categoría a la
que pertenecían, cada uno a su manera, los grandes rivales de la
época dorada de Hollywood: Marlon Brando, James Dean, Steve
McQueen.
Con el primero dividió el éxito en un eterno conflicto entre
bandos opuestos; con el segundo dio sus primeros pasos en las
audiciones para "Valle del Edén" (pero fue rechazado); con el
tercero sólo había una pasión en común: los coches de carreras,
y en cambio una competencia despiadada por parte de McQueen, que
incluso hizo alargar sus líneas en "El infierno de cristal" sólo
para estar a la par de Newman.
Paul Newman habría sido un tema favorito del Dr. Freud, pero
podría decirse que la vida permite superar muchos de los propios
traumas. Su padre era judío, mitad húngaro y mitad alemán, y su
madre una inmigrante de Eslovaquia.
Paul sentía veneración por su padre que regentaba una tienda
de artículos deportivos, pero nunca se consideró digno de él; su
madre, una predicadora de la Ciencia Cristiana, lo educó
severamente en el catolicismo pero aún así le permitió subir al
escenario a una edad muy temprana. A los siete años ya actuaba
en la escuela en "Robin Hood" y permaneció en la compañía de
aficionados hasta que pasó a la universidad.
Mientras tanto, sin embargo, había estallado la guerra y el
joven decidió alistarse en la aviación naval, una vez más para
demostrarle algo a su padre. Después de algunos problemas con
los exámenes médicos (parecía daltónico) obtuvo el destino en la
base de Hawaii y estaba volando en un torpedero cuando en el
horizonte vio el hongo de la primera bomba atómica elevándose
hacia el cielo.
No le gustaba hablar de ello y, tan pronto como le dieron el
alta, se matriculó en una escuela de arte dramático en Ohio y
luego se mudó a Nueva York bajo la dirección de Lee Strasberg en
el Actors Studio. Se mudó a Nueva York con su primera esposa en
1951 y llamó a las puertas de Broadway y la televisión en lugar
de ir a Hollywood como le aconsejaban sus amigos.
"Demasiado cerca del pastel - dijo una vez - y además, allí
nunca hay tiempo para estudiar".
Tenía una obsesión con su profesión y Strasberg le había
inculcado el "método" como una religión de la que fue un
seguidor inquebrantable hasta alcanzar la madurez.
En el 53 debutó en Broadway con "Picnic" (luego también
llevada al cine) y entre bastidores conoció a Joan Woodward, con
quien cinco años más tarde se casaría, convirtiéndose en su
compañera de toda la vida además de su admirada compañera en el
cine como actor y luego también director.
Las "puertas giratorias" de la vida llevaron a Newman a
sustituirlo en el papel del boxeador en "The Battler" (para TV
en 1955), y luego en el del luchador Rocky Graziano en "Somebody
Up There Loves Me" (Robert Wise , 1956) en el mismo año en el
que también llevó al cine "Picnic" dirigida por Joshua Logan.
El éxito fue abrumador como lo fue todo el final de la
década con películas que permanecieron en el imaginario popular
desde "The Long Hot Summer" (Martin Ritt) hasta "Wild Fury" de
Arthur Penn (otro papel escrito para James Dean), desde "La gata
sobre el tejado de zinc" (Richard Brooks) hasta "Filadelfia"
(Vincent Sherman).
Todos sus papeles son introvertidos, neuróticos, rebeldes y
desesperados en competencia con Marlon Brando, aunque con "Rally
'Round the Flag, Boys!" de Leo McCarey quiere demostrar al
público que él también sabe manejar la comedia.
En 1960, con "Éxodo" de Otto Preminger sobre el nacimiento
del Estado de Israel, aspiraba al Oscar, pero a pesar del éxito
mundial fracasó sensacionalmente. La relación de Newman con las
estatuillas de los Oscar siempre será conflictiva: aparte de dos
premios a la trayectoria, uno de ellos por méritos humanitarios,
sólo lo ganará una vez después de nueve nominaciones.
Pero la noche que lo ganó, en 1987 con "El color del
dinero", Newman no estuvo allí para tener buena suerte.
En 1961, sin embargo, con "The Hustler" de Robert Rossen, se
convirtió definitivamente en la estrella inmortal capaz de
transportar a la generación rebelde de los años 50 a un nuevo
tiempo que, en la mesa de billar, resume una metáfora de la
vida.
En 1969 conoció a Robert Redford (tras el rechazo de Steve
McQueen) en el rodaje de "Butch Cassidy" de George Roy Hill y
aquí nació una pareja de ensueño, confirmada por el triunfo de
"The Sting" en 1973; finalmente descubrió el mundo del
automovilismo protagonizando "Indianapolis Infernal Track"
(1969).
"De niño fui un jugador de fútbol mediocre -dirá-, un pésimo
boxeador y un esquiador de basura; De adulto me dije a mí mismo
que con un volante en la mano podría hacerlo un poco mejor".
Se convertirá en un verdadero corredor entre Le Mans,
Indianápolis y Daytona, fundará un equipo, correrá hasta los 80
años.
Incluso en los años 80 cosechó éxitos como "El derecho de la
noticia", "El veredicto", "El color del dinero", demostrando ser
una leyenda viva hasta su paso de despedida - memorable - con
"Él era mi padre" de Sam Mendes (2002).
Debido a la coherencia entre el trabajo y la vida (el
matrimonio impecable, el compromiso social y humanitario, las
claras convicciones democráticas en la política) sigue siendo un
icono de su tiempo que esconde la fragilidad interior.
TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS © Copyright ANSA