Unas 80 mil personas tuvieron que abandonar sus hogares y más de 50 mil deben estar preparadas para hacerlo en caso de que la situación empeore.
Más de mil casas, tiendas y restaurantes fueron destruidos y 30.000 están en peligro, mientras que las llamas siguen sin ser domadas por la tormenta de viento más violenta de la última década.
Los Angeles se despertó azotada por fuertes ráfagas, que en algunas zonas alcanzó los 160 kilómetros por hora, dominada por un cielo rojo de llamas y una columna negra visible a kilómetros de la costa.
El aire está cargado de humo y cenizas. El fuego que más preocupaba la noche del martes era aquel que se desarrolló en las colinas a lo alto del océano del Pacific Palisades, el oasis vip al oeste de la metrópolis, y al amanecer aquel de Altadena mantenía a los habitantes del condado más poblado de América en vilo.
El incendio se desató alrededor de las 18.30 horas (local) del martes, a 50 kilómetros al este de la costa, y ya consumió 900 hectáreas de tierra y obligó a evacuar también el Jet Propulsion laboratory, el prestigioso centro de investigación de la NASA en Pasadena. Dos personas murieron allí. Otros dos incendios se registraron en el Valle San Fernando.
"Por ahora no hay posibilidad de contención", lo dijeron sin rodeos las autoridades. El 'Palisades wildfire' se duplicó en la noche hasta cubrir un área de 2.000 hectáreas. El nivel de contención sigue siendo del 0%: los 1.400 bomberos desplegados en el lugar están ayudando a evacuar miles de residentes, pero no pueden domar las llamas hasta que el viento caliente y seco se calme lo suficiente para permitir vuelos de canadair y helicópteros con agua e hidrantes Es más, sus bocas de riego se quedaron secas. "Nos enfrentamos a un suceso sin precedentes y el consumo de agua agotó las reservas de los tres depósitos de 4.000 litros cada uno que abastecen la zona", explicó el responsable de las obras hidráulicas de la ciudad.
El viento amaina en estas horas, pero incluso la alcaldesa demócrata, Karen Bass, advirtió: "La situación está empeorando, manténgase a salvo".
Huir del distrito VIP no es fácil: las carreteras que conectan las villas son estrechas y serpentean por los cañones envueltos en llamas.
La única arteria que permite dirigirse hacia el oeste o hacia Santa Monica, en el sur, es la Pacific Coast Highway, pero se atascó rápidamente, obligando a muchos a abandonar el coche y huir a pie.
Los trabajadores de emergencia tuvieron que usar topadoras para apilar vehículos a los lados de la carretera y abrir el camino entre las casas y restaurantes que se están quemando uno tras otro.
El actor James Woods publicó un video en X que muestra las llamas que se tragan los árboles y arbustos cerca de su casa: "Es como perder a un ser querido", dijo antes de irse. Muchos de los famosos de Hollywood que viven en este barrio que ofrece privacidad y vistas impresionantes: Billy Crystal, Adam Sandler, Bradley Cooper, Kate Hudson, Dr Dre, Tom Hanks.
Y en Hollywood, aun a salvo de las llamas, los Critics Choice Awards se pospusieron, al igual que los estrenos de la película biográfica de Robbie Williams, "Better Man", de la película de terror de Blumhouse, "El hombre lobo", y el filme "Unstoppable" con Jennifer López.
También su exmarido y productor Ben Affleck tuvo que abandonar su casa de soltero.
Devorados los arbustos alrededor de la Getty Villa, el museo que recoge parte de la colección de arte de la familia petrolera.
Las escuelas están cerradas en las zonas afectadas y unas 200.000 personas no tienen luz: se corta la corriente para evitar que el viento haga caer los postes, provocando chispas.
Los refuerzos están llegando de California del norte y Arizona; los bomberos de Los Angeles están llamando a personal jubilado, cosa que no sucedía desde hace 19 años.
Y sobre los incendios ya estalló la polémica política.
Mientras que Joe Biden ofrecía todo tipo de asistencia, su sucesor Donald Trump apuntaba al gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, culpable en su opinión de haber reducido los flujos de agua "para proteger un pez sustancialmente inútil llamado smelt".
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