El italiano Jannik Sinner, líder del ranking ATP, avanzó hoy a los octavos de final del US Open, cuarto y último Grand Slam de la temporada que consagrará a un nuevo campeón y en el que sacó pasaje a esa misma instancia su compatriota Jasmine Paolini en el torneo femenino.
Precedido por la controversia que se generó al conocerse que había sido absuelto tras resultar positivo con clostebol en dos controles a los que fue sometido en el Masters 1000 de Indian Wells, Sinner optó por llamarse a silencio y responder en cancha.
Y así lo hizo hoy al doblegar en sets corridos al australiano Christopher O'Connell (87) con parciales de 6-1, 6-4 y 6-2 en el estadio Arthur Ashe de Flushing Meadows, donde refrendó sus pergaminos con un juego sólido y contundente.
"Fue un gran partido. Sabía que tenía que jugarlo así para ganar", reconoció el italiano de 23 años al decirse contento porque su servicio "funcionó a lo grande" ante un rival que se anunciaba complicado, pero que hoy no pudo oponerle prácticamente resistencia.
En un US Open que vio partir a sus últimos dos campeones: el serbio Novak Djokovic y el español Carlos Alcaraz, sus escoltas en el ranking, Sinner tendrá ahora la responsabilidad de saberse favorito a la corona en una temporada en la que logró su primer título de Grand Slam en Australia.
Coronarse en este torneo sería la frutilla del postre, aunque el italiano no se fía y destaca: "Las derrotas de Djokovic y de Alcaraz fueron dos grandes sorpresas y demuestran que en el tenis actual cualquier cosa puede suceder" y aclara: "Yo sólo trato de pensar partido tras partido".
"Estoy contento de seguir en carrera y espero poder jugar tantos como sea posible", completa Sinner, que espera ahora por conocer a su próximo rival por el pasaje a cuartos, que será el ganador del duelo que sostenían el estadounidense Tommy Paul (14) y el canadiense Gabriel Diallo (143).
Quienes esperan sumarse a su compatriota en octavos son los también italianos Flavio Cobolli (31), rival del ruso Daniil Medvedev (5), campeón en 2021 y finalista en 2019 y 2023, y Matteo Arnaldi (30), que chocará con el australiano Jordan Thompson (32).
En tercera ronda se despidió Lorenzo Musetti (18), ganador de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París, al caer frente al estadounidense Brandon Nakashima (50) al cabo de tres horas y 13 minutos, con parciales de 6-2, 3-6, 6-3 y 7-6 (7/4).
"Creo que fue un partido de altísimo nivel y Brandon mereció ganarlo. Su servicio fue su arma de triunfo", reconoció Musetti al confesar que se sentía decepcionado porque "creo que jugué uno de mis mejores partidos en canchas rápidas".
Nakashima chocará por el pasaje a cuartos con el alemán Alexander Zverev (4), finalista del US Open en 2020 y vencedor del argentino Tomás Martín Etcheverry (33) por 5-7, 7-5, 6-1 y 6-3 al cabo de tres horas y 35 minutos.
Más sorpresiva resultó la eliminación de Djokovic, defensor de la corona que también había conquistado en 2011, 2015 y 2018 y ganador del oro en París que deberá esperar para tratar de celebrar su vigésimo quinto título en un Grand Slam.
El serbio, de 37 años, fue eliminado por el australiano Alexei Popyrin (28), quien lo superó por 6-4, 6-4, 2-6 y 6-4, vengó las derrotas que sufrió en Roland Garros y en Wimbledon y accedió por primera vez a los octavos de final en un Grand Slam, instancia en la que chocará con el estadounidense Frances Tiafoe (20).
"Por como me sentí y jugué desde que comenzó el torneo, puedo decir que fue un éxito", comentó Djokovic, quien cerrará el año por primera vez sin un título de Grand Slam desde 2017, al explicar que llegó a Nueva York "sin sentirme al 100 por ciento ni física, ni mentalmente".
"No tuve problemas físicos, pero me sentí sin energías y creo que se notó en cancha", resumió al explicar que esa situación respondió "a la que puse en París para ganar el oro olímpico".
Sí logró remontar dos sets de desventaja, en cambio, el noruego Casper Ruud (8) frente al chino Juncheng Shang (72), que ganó los dos primeros por 6-7 (1/7) 3-6, pero cedió luego los siguientes por 6-0, 6-3 y 6-1.
Ruud, finalista del torneo en 2022, enfrentará ahora al estadounidense Taylor Fritz (12), que superó por 6-3, 6-4 y 6-2 al argentino Francisco Comesaña (108).
Entre las damas, la italiana Paolini, quinta del ranking WTA, se instaló hoy a los octavos de final y se convirtió así en la primera tenista de su país en la Era Abierta en acceder a esa ronda en los cuatro torneos de Grand Slam en una misma temporada.
Finalista este año en Roland Garros y en Wimbledon y campeona en el torneo olímpico de dobles femenino (junto a Sara Errani), Paolini superó hoy por 6-3 y 6-4 a la kazaja Yulia Putinseva y chocará por el pasaje a cuartos con la checa Karolina Muchova (52), quien eliminó el torneo a la rusa Anastasiya Potapova por 6-4 y 6-2.
"¿Cómo lo logré? Realmente no lo sé", afirmó la italiana al final del partido con una sonrisa que la caracteriza y al comentar que su secreto radica en "haber mantenido la continuidad desde que comenzó la temporada y haber creído más en mi misma, sabiendo que podía jugar mejor este tipo de torneos".
"Digamos que las cosas han cambiado. Es hermoso jugar en un estadio con semejante capacidad y frente a tanta gente", resumió Paolini, instalada en octavos junto con la estadounidense Cori "Coco" Gauff, tercera del ranking y defensora del título en Flushing Meadows, que chocará con su compatriota Emma Navarro (13), en tanto que la bielorrusa Aryna Sabalenka (2), finalista en la pasada edición, lo hará ante la belga Elise Mertens (33).
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