Lionel Messi volvió a jugar en Buenos Aires con la selección después de 333 días y Argentina volvió al triunfo con un triplete del capitán en la goleada por 6-0 frente a Bolivia que le permite cerrar en la cima y en soledad la décima fecha de las eliminatorias sudamericanas al Mundial 2026.
A la punta, pero de la tabla de goleadores escaló el astro que suma seis festejos y que brilló en un colmado Estadio Monumental, donde marcó el camino a una victoria histórica ante un rival que llegaba entonado luego de tres en fila, frente a Venezuela y Colombia en "El Alto" y frente a Chile en Santiago.
Tres goles en cada tiempo le convirtió el equipo de Lionel Scaloni que se floreó para alegría de su público y tres celebró por décima vez con la "albiceleste" Messi, que suma 112 goles con Argentina y se ubica sólo por detrás del portugués Cristiano Ronaldo (133) en la tabla histórica de selecciones.
El último hasta lo había convertido frente a Canadá en semifinales de una Copa América en la que Argentina repitió en Estados Unidos la corona que había conquistado en Brasil en 2021.
Una Copa América en la que el capitán sufrió una grave lesión en el tobillo en la final frente a Colombia que lo marginó hasta esta doble fecha eliminatoria, en la que había retornado el jueves en el empate en uno frente a Venezuela en Maturín que dejó sabor a poco.
Pero Argentina y Messi tuvieron hoy revancha en un partido sin equivalencias que empezó a resolverse cuando se encendió la magia del capitán en un ataque que compartió con Lautaro Martínez y con Julián Álvarez, el tridente ofensivo por el que apostó Scaloni.
La sinfonía comenzó apenas el peruano Kevin Ortega pitó el inicio y el local generó la primera jugada de riesgo a los 3', cuando Rodrigo De Paul habilitó Nahuel Molina, cuyo remate tapó en dos tiempos el arquero Guillermo Viscarra, aunque el lateral había partido apenas en posición adelantada.
Fue un anticipo de lo que vendría, con Messi asistiendo a Álvarez primero, a Nicolás Tagliafico más tarde y nuevamente del delantero del Atlético Madrid a los 16', quien tras combinar con el capitán sacó un remate a colocar abajo ante el cual respondió el portero visitante. Tres minutos pasaron para que Messi volviera a festejar, asistido por Lautaro Martínez en una jugada en la que el goleador de Inter recuperó un balón perdido por un Marcelo Suárez que resbaló y lo habilitó para que celebrase el primero de la noche con un remate al primer poste.
En una cancha rápida por el riesgo excesivo (después de lo mucho que se habló del estado del campo de juego anegado del estadio Monumental de Maturín), a Argentina parecía costarle dar la puntada final, pero cuando logró afirmarse empezó el show de Messi y de la "albiceleste".
A los 30', el capitán ejecutó un tiro libre que se desvió en la barrera, cuando buscaba el ángulo, como en el siguiente a los 33', cuando esta vez Viscarra logró desviar con una mano un balón que se le colaba en el arco.
El segundo gol llegó a los 42' tras un balón recuperado por Álvarez, quien envió un pase profundo que Messi pudo haber resuelto, pero despojado de egoísmo cedió para que Martínez festejase su trigésimo tanto con la selección y el primero desde el que le convirtió a Colombia en la final de la Copa América.
Parecía que así se cerraría el primer acto, pero volvió a aparecer en escena para ejecutar un tiro libro y habilitar a Álvarez, quien en tiempo de descuento recibió en el área, desairó a Diego Medina y tras controlar el balón sorprendió a Viscarra.
Un 3-0 que encendió al público en el Monumental y que mostró sonriente a Messi camino al descanso, al regreso del cual Nicolás Otamendi celebró su cuarto gol en esta eliminatoria, de cabeza a los 49', pero terminó siendo invalidado por posición adelantada de Tagliafico a instancias del VAR.
Fue Thiago Almada el que celebró el cuarto de Argentina tras una gran jugada que se inició en los pies del ingresado Leandro Paredes, continuó en Molina y el jugador de Botafogo, que también ingresó desde el banco, envió a la red a los 69'.
El monólogo de Argentina continuó ante una Bolivia que intentó abroquelarse, pero no pudo impedir el nuevo festejo de Messi a los 84', tras una pelota recuperada por Exequiel Palacios que aprovechó para someter a Viscarra con un remate al rincón derecho de un arquero que alcanzó apenas a tocar el balón.
Dos minutos después, Messi festejaba el triplete con otro disparo al mismo lugar tras una combinación con el juvenil Nico Paz, jugador del italiano Como que hizo su debut con la selección.
"Nico tiene muchísima calidad. Es muy joven, pero entiende muy bien el juego. Tiene una calidad impresionante. Ojalá sigan apareciendo jugadores con este talento y podamos ayudarlos a crecer en este equipo", comentó tras el partido Messi.
Un Messi que había jugado su último partido en Buenos Aires con la selección hace 10 meses, aquella vez con derrota por 2-0 frente a Uruguay (primera en esta eliminatoria) y en el estadio "La Bombonera".
"Es muy lindo sentir el cariño de la gente. La conexión con el público la disfrutamos todos y por eso nos encanta jugar en Argentina. Estamos Felices por esto y por el triunfo", destacó el astro, evasivo a la hora de referirse a su futuro y a la posibilidad de jugar su sexta Copa del Mundo.
"No me puse plazos, estoy disfrutando porque sé que pueden ser los últimos partidos", aclaró Messi, quien rechazó que esta haya sido una revancha de aquel lapidario 1-6 ante Bolivia en La Paz con la Argentina que dirigía el recordado Diego Maradona.
"Era otro momento. Fue duro, pero quedó atrás más allá del dolor que nos generó. Después de tantos años, ni me acordaba", dijo al respecto Messi, quien prometió "seguir mientras sienta que puedo ayudar al equipo porque eso es lo que me motiva a seguir jugando a pesar de la edad (37 años). En este plantel, me siento un pibe", completó la figura de la cancha.
Argentina, que en la próxima fecha visitará en noviembre en Asunción al Paraguay invicto desde que tomó las riendas el argentino Gustavo Alfaro (hoy derrotó 2-1 a Venezuela en Asunción, llegó a 22 unidades y le sacó tres de ventaja a la escolta Colombia, que más temprano hundió en el fondo de la tabla a Chile al golearlo por 4-0 en Barranquilla.
Brasil goleó por la misma diferencia a Perú de local en el cierre de una jornada en la que Uruguay volvió a decepcionar al empatar sin goles en Montevideo frente a Ecuador.
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