Paraguay superó por 1-0 de local a Chile en el reinicio de las eliminatorias sudamericanas y refrendó sus aspiraciones de volver a jugar la Copa del Mundo de la mano del argentino Gustavo Alfaro, como lo hizo al mando de su compatriota Gerardo Martino por última vez en Sudáfrica 2010, en el que fue eliminado en cuartos de final por España, a la postre campeón.
Omar Alderete a los 60' convirtió el único gol del partido en el Estadio Defensores del Chaco con el arbitraje del brasileño Raphael Claus, que lo convalidó tras revisar la jugada en el VAR, para algarabía del público que colmó las instalaciones, ilusionado por la remontada de la "albirroja" desde la llegada de Alfaro.
Desde que reemplazó a su compatriota Danierl Garnero, Paraguay se mantiene invicto en siete partidos, de los cuales ganó cuatro (incluidos los triunfos de local frente a Argentina y Brasil) y empató los tres restantes (con Uruguay, Ecuador y Bolivia, a 4.150 metros sobre el nivel del mar, todos como visitante).
El técnico que llevó a Ecuador al Mundial de Qatar 2022 quiere repetir ahora con una "albirroja" que con el triunfo frente a Chile escaló provisoriamente al tercer puesto con 20 puntos, los mismos que el escolta Uruguay, que tiene mejor diferencia de goles (ocho contra dos) y mañana recibirá al líder Argentina (25).
En una jugada preparada que se inició con un tiro libre sobre la izquierda del ataque paraguayo y tras un remate pasado al sector opuesto que derivó en dos cabezazos en el área chilena, el segundo de ellos de Antonio Sanabria, el zaguero del español Getafe volvió a festejar conectando el balón contra el poste.
Chile reclamó una supuesta posición adelantada de Alderete, pero Claus convalidó la conquista porque parado frente a la línea de sentencia, el eterno Arturo Vidal habilitaba a todos los rivales en una de sus últimas intervenciones antes de dejar la cancha a los 71' reemplazado por el argentino nacionalizado Fernando Zampedri.
Fue cuando el también argentino Ricardo Gareca, entrenador de la "Roja", decidió "quemar las naves" y mandó a la cancha a Charles Aranguiz por el histórico Eduardo Vargas y reemplazó al zaguero Vicente Pizarro, de Colo Colo, por el mediocampista Luciano Cabral, jugador del argentino Independiente.
Club en el que juegan su compatriota Felipe Loyola y el delantero Gabriel Avalos, hoy rival que ingresó a los 76' por Sanabria, delantero del Torino que no grativó como tampoco lo hizo otro que sabe hacerlo como Miguel Almirón, actualmente en Atlanta United de la MLS estadounidense con pasado en Newcastle.
Paraguay fue un justo vencedor porque generó las mayores situaciones de riesgo frente al arco defendido por Brayan Cortés, responsable de mantener en partido a Chile hasta el final con algunas intervenciones en un duelo sin demasiadas emociones y en el que Paraguay tuvo la primera situación de riesgo con un remate de Ramón Sosa a los 2' que se desvió en un rival.
Chile empezó a hacer pie a los 20', pero Paraguay volvió a llegar con riesgo tras un tiro libre de Julio César Enciso que conectó de cabeza Junior Alonso en el área, ganando en el salto, pero su remate se fue junto al poste.
La réplica de Chile debió esperar hasta los 28', cuando tras una jugada personal, Lucas Cepeda desairó a su marcador y sacó un disparo junto al poste que conjuró con esfuerzo Roberto Junior Fernández, arquero de Cerro Porteño que se lució también en las escasas situaciones que generó el visitante.
A los 38', nuevamente un cabezazo de Junior Alonso en un tiro de esquina llegó a ser desviado por Cortés porque no llevaba demasiada potencia, aunque la más clara de Paraguay para desnivelar ocurrió en el cierre del primer capítulo, cuando Sosa ingresó al área tras una gran jugada individual, pero su remate se fue apenas arriba del travesaño.
Tras el descanso, Paraguay volvió a mostrarse más incisivo y apenas iniciado el complemento, en un tiro libre que buscó a Sanabria, el delantero del Torino conectó en el segundo palo al centro del área y tras un despeje el propio Sosa cabeceó un balón que Cortés logró conjurar.
La primera llegada de Chile en ese segundo período fue una incursión de Rodrigo Echeverría que se disponía a rematar tras ingresar al área paraguaya, cuando desde atrás el argentino nacionalizado paraguayo Andrés Cubas le cruzó la pierna y evitó el disparo.
Todos en el banco visitante reclamaron un penal que Claus no sancionó por no considerar que había existido falta.
Paraguay avisó a los 56' con otro remate de Enciso que resultó sencillo para Cortés, tras el cual celebró Alderete la única conquista del partido, y volvió a llegar con otro disparo de Enciso al borde del área que se desvió en el camino, salió junto al poste y derivó en un tiro de esquina bien aprovechado por el equipo local que terminó con otro cabezazo de Alderete apenas alto.
Chile quiso, pero no pudo torcer el rumbo de un partido en el que el ingresado Darío Osorio contó con la última chance para empatar, pero chocó con el arquero Fernández cuando ya se jugaba tiempo adicionado, mientras Paraguay se defendía con orden y dejaba correr los últimos minutos disponibles.
En la agonía, sólo hubo tiempo para algunas escaramuzas entre jugadores de ambos equipos que no pasaron a mayores y convencieron a Claus de pitar el final, para alegría de los fanáticos paraguayos y decepción de los chilenos, que ven cada vez más incierta la posibilidad de volver a jugar un Mundial, en el que su selección falta desde el que disputó en Brasil 2014.
Hoy sin Alexis Sánchez, lesionado, Chile buscará enderezar el rumbo en Santiago (donde había vencido por 4-2 a Venezuela en la última fecha del año pasado) frente a Ecuador el martes, cuando Paraguay tratará de extender su racha positiva visitando en Barranquilla a Colombia, que hoy chocaba con Brasil en la continuidad de la decimotercera fecha.
"Tan lejos, tan cerca", como la película de Wim Wenders ("Faraway, so close"), parece estar hoy el Mundial para Chile y para Paraguay en el reinicio de las eliminatorias sudamericanas a las que le restarán otras cinco jornadas que definirán a los seis clasificados directos y al equipo que disputará el repechaje a la primera Copa del Mundo de la historia con 48 participantes.
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