O holandês Max Verstappen, da Red Bull, venceu o caótico Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1 neste domingo (9) e se tornou bicampeão mundial da categoria após uma punição a Charles Leclerc ser confirmada.
A corrida começou no horário previsto, mas logo nas duas primeiras voltas uma série de acidentes - o maior com Carlos Sainz, da Ferrari - fez com que a direção de prova desse uma longa bandeira vermelha interrompendo a prova.
Durante esse tempo, o piloto francês da Alpha Tauri, Pierre Gasly, reclamou muito pelo rádio de que um trator havia entrado na pista ainda com os carros circulando. Foi no Japão, há oito anos, que a presença de um veículo do tipo na pista acabou tirando a vida do piloto Jules Bianchi, que escapou e bateu em cheio no equipamento.
No entanto, a Federação Internacional de Automobilismo (FIA) afirmou que não havia nada de errado na presença do trator pela prova estar em bandeira vermelha e Gasly foi punido em 20 segundos por conduta inapropriada.
Após cerca de duas horas de paralisação, a prova foi retomada com apenas 25 voltas - totalizando 28 das 53 previstas. Mas, o título de Verstappen só foi confirmado depois da corrida.
Isso porque o monegasco Charles Leclerc, da Ferrari, havia terminado na segunda colocação - o que matematicamente não garantia o título - e porque havia uma dúvida se com apenas 52% da prova completada os pontos valeriam de maneira total.
No entanto, por conta de uma manobra de defesa no fim da prova, Leclerc foi punido em cinco segundos, perdendo assim o segundo lugar para Sergio Perez, também da Red Bull, e dando os números que Verstappen precisava para garantir o título. O holandês só foi confirmado campeão de fato durante a coletiva dos pilotos pós-corrida.
"Estou muito grato e quero agradecer a quem trabalha na pista e também a todo time na fábrica. Cada ano nós melhoramos graças ao trabalho em conjunto. O primeiro título foi mais emocionante, mas o segundo é o mais bonito por tantas vitórias e o título de construtores", disse após a prova.
Verstappen sobrou na temporada e agora tem 113 pontos de vantagem sobre Perez, que se tornou o segundo colocado na temporada. Só há 112 pontos em disputa até o fim da temporada, que será retomada no próximo dia 23 de outubro nos Estados Unidos.
Binotto protesta
Após a penalização de Leclerc, o chefe da escuderia italiana, Mattia Binotto, chamou de "ridícula e inaceitável" a punição dada pelos comissários da FIA a Leclerc.
"Charles estava à frente de Perez e ali permaneceu. A penalidade foi decidida em poucos minutos e sem sequer ouvir os pilotos", disse lembrando que na prova de Singapura, no caso semelhante de Pérez, foram mais de três horas antes do anúncio da punição.
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