Após três temporadas de ausência, a Itália voltará a ter um piloto titular na Fórmula 1.
Trata-se da jovem promessa Andrea Kimi Antonelli, 18 anos recém-completados e anunciado neste sábado (31) para correr pela Mercedes, uma das equipes mais fortes da categoria, a partir de 2025.
Antonelli assumirá o lugar de Lewis Hamilton, que irá para a Ferrari no ano que vem, e correrá ao lado do britânico George Russell, em uma aposta do chefe da equipe, Toto Wolff, para tentar repetir o sucesso precoce de Max Verstappen na Red Bull.
O último italiano na F1 era Antonio Giovinazzi, que disputou sua derradeira temporada pela Sauber Alfa Romeo em 2021.
"Nossa dupla para 2025 une experiência, talento, juventude e velocidade pura. Estamos empolgados com o que George e Kimi trarão para a equipe", disse Wolff.
Antonelli é oriundo do programa de formação de pilotos da Mercedes e disputa atualmente a F2 pela equipe italiana Prema, após ter pulado a F3. O italiano teve um início de temporada irregular, mas melhorou o desempenho nos últimos meses e já acumula duas vitórias na categoria.
Antes disso, havia sido campeão de F4 em 2022 e da Fórmula Regional em 2023. "Kimi sempre demonstrou o talento e a velocidade necessários para competir no topo de nosso esporte", acrescentou Wolff.
Já Antonelli afirmou que sua chegada à F1 é a "realização de um sonho". "Ainda estou aprendendo muito, mas me sinto pronto para essa oportunidade", disse.
O italiano fez sua estreia oficial pelo cockpit da Mercedes na última sexta-feira (30), com o carro de Russell no primeiro treino livre do GP da Itália, em Monza, mas bateu na curva parabólica em apenas 10 minutos de sessão, incidente minimizado pela equipe.
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