El séptuple campeón mundial británico, Lewis Hamilton, estableció hoy el mejor tiempo al cabo de las dos sesiones libres del Gran Premio de Bahrein que pondrá en marcha este sábado una nueva temporada de la Fórmula 1, aunque el "caso (Christian) Horner" le "robó" parte del protagonismo en esta jornada.
En el inicio de su último año como piloto de Mercedes, Hamilton giró en 1'30"374 en la segunda tanda en Sakhir al comando de la W15, con la que su compatriota y compañero de equipo George Russell cerró en el segundo lugar a 206 milésimas de distancia.
El tercer tiempo del día fue para el bicampeón mundial español Fernando Alonso, quien ubicó su Aston Martin a 286 milésimas del mejor crono de un Hamilton que había finalizado con el noveno tiempo la primera sesión, en la que el australiano Daniel Ricciardo marcó la vuelta más rápida (1'32"869) con Racing Bulls.
Ferrari refrendó las buenas sensaciones que había dejado la SF-24 en los ensayos oficiales de la semana pasada en este mismo trazado con el cuarto tiempo logrado por Carlos Sainz, quien se ubicó a 395 milésimas de distancia del piloto que lo reemplazará en 2025 en la escudería italiana.
El español había sido undécimo por la mañana, en tanto que su compañero monegasco Charles Leclerc retrocedió del octavo al noveno lugar entre una y otra tanda y quedo a 739 milésimas del mejor tiempo.
El tricampeón mundial neerlandés, Max Verstappen, cerró con el sexto registro, a 477 milésimas de distancia de Hamilton y al comando de la RB20 de Red Bull al finalizar una segunda sesión en la que los pilotos salieron a pista en condiciones más similares a las que lo harán en la clasificación y en carrera.
Por delante de Verstappen, quien según muchos suponen no mostró todas sus cartas, se ubicó el australiano Oscar Piastri, con el nuevo McLaren MCL38, quien por la mañana había obtenido el tercer tiempo en pista cerrando en esa tanda por detrás de su compañero británico Lando Norris, quien por la tarde finalizó último.
Entre los primeros diez registros se ubicaron, además, el alemán Nico Hulkenberg (Haas), el canadiense Lance Stroll (Aston Martin) y el mexicano Sergio "Checo" Pérez (Red Bull), todos por delante del tailandés Alexander Albon y del estadounidense Logan Sargeant, quienes ubicaron a los Williams en el undécimo y el decimotercer puesto (Ricciardo cerró entre ambos).
Pero la atención no sólo se concentró en lo que sucedía en la pista de Sakhir, donde no hubo roces como los que sí se registraron en el "paddock" y que estuvieron relacionados con la "absolución" de Horner, jefe del equipo Red Bull, tras una investigación independiente originada en su "comportamiento inapropiado" hacia una empleada del equipo austríaco.
La actuación de Hamilton y de Mercedes en esta primera jornada pareció envalentonar a su colega Toto Wolff, quien reclamó "mayor transparencia" al aludir a esa situación y destacó: "No podemos darnos el lujo de dejar preguntas vagas y poco claras acerca de un tema tan sensible como este".
Horner pareció responderle cuando afirmó sentirse "contento de que todo este proceso haya terminado" y excusarse a la hora de profundizar en el tema afirmando que "obviamente, no puedo decirles más nada", antes de asegurar que ahora "estamos concentrados en el Gran Premio y en la temporada que se inicia".
"Una temporada en la que defendemos los títulos en el Mundial de Pilotos y en la Copa de Constructores", recordó al recordar que el proceso al que fue sometido "concluyó" y al desmentir que la situación haya generado fricciones dentro del propio equipo: "Nunca estuvimos tan fuertes y unidos", afirmó.
"No comento especulaciones anónimas", respondió al ser consultado sobre un mail sin firma que circuló en Sakhir mientras se disputaban las pruebas libres y aludía a su situación y que fue enviado a periodistas acreditados y personajes influyentes en el paddock (incluidos los jefes de las escuderías y el personal de la FIA).
En lo estrictamente deportivo, Horner se dijo "feliz de poder volver a salir a pista" y "satisfecho por el resultado de las pruebas libres", aún cuando reconoció que la RB20 "necesita ajustar algunos detalles" y podría mejorar mañana.
El viernes, justamente, se realizará la tercera y última sesión libre previa a la clasificación del primer Gran Premio del año, que se correrá el sábado al igual que el de Arabia Saudita, previsto para el próximo fin de semana, adelantado una jornada porque domingo 10 de marzo se iniciará el Ramadán, el mes sagrado del Islam.
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