En treinta años, el cuerpo sacerdotal se ha reducido aproximadamente en un 16%, mientras que ha aumentado el número de sacerdotes extranjeros, que pasó de 204 a más de 2,600.
Un informe publicado el año pasado por La scuola cattolica, una revista teológica del seminario ambrosiano, estima que para 2040 la arquidiócesis de Milán no tendrá sacerdotes menores de 30 años. Los 1,694 sacerdotes milaneses de hoy, pasarían a entre 960 y 1,150 en dieciséis años.
Los efectos de esta disminución se sienten especialmente en el centro-norte. Por ejemplo, en la diócesis de Tortona hay 91 sacerdotes para 309 parroquias con una población de 280,000 habitantes. La situación es mejor en el sur. En el territorio de la diócesis pugliese de Oria, que cuenta con 170,000 habitantes, hay 75 sacerdotes para 42 parroquias.
La tendencia también afecta a los religiosos, es decir, aquellos que pertenecen a órdenes y congregaciones. Los Frailes Menores Franciscanos en el norte de Italia solían estar divididos en 6 provincias religiosas diferentes. La disminución ha obligado a una reestructuración, y en 2016 se fusionaron en una sola circunscripción.
Un vistazo a los datos de los que están en camino hacia el sacerdocio confirma la tendencia a la disminución. En 2013, fueron ordenados 436 nuevos sacerdotes, pero diez años después, el número ha disminuido en 113 unidades: en 2023, los "nuevos presbíteros" fueron 323. Desde 2018, el número ha sido siempre inferior a 400, cifra que tampoco se superará este año: en los primeros seis meses de 2024, se han ordenado 121.
Según el último anuario de la Cei, de las 225 diócesis italianas, se cuentan 120 seminarios mayores, donde los candidatos al presbiterado siguen estudios filosóficos y teológicos y reciben preparación para el ministerio pastoral.
Tienen una edad promedio de 28 años, el 43% de ellos ha tenido experiencia laboral y el 10% proviene del extranjero.
Los seminarios menores son 72, y reciben a adolescentes y jóvenes de entre 11 y 18 años que asisten a la escuela secundaria. Por lo general, cada diócesis tiene su propio seminario, a cargo de un rector y otros formadores, incluido el director espiritual.
A lo largo de la península también hay 8 seminarios regionales y uno interregional. Uno de los más antiguos está en Molfetta, y actualmente alberga a unos 60 estudiantes de las 19 diócesis de Apulia. A veces, los números reducidos no permiten que una sola Iglesia local tenga su propio seminario. Por lo tanto, en las últimas décadas han surgido Seminarios interdiocesanos, como el de Fossano, que recibe candidatos de 5 diócesis piamontesas.
Según los últimos datos oficiales, correspondientes a 2021, el número de seminaristas diocesanos italianos es de 1,804. El año anterior se registraron 284 ingresos y 138 abandonos.
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