(ANSA) - Existe ou já existiu vida em Marte? Um instrumento italiano que irá ao planeta vermelho a bordo do rover Rosalind Franklin, na missão ExoMars, prevista pela Agência Espacial Europeia (ESA) para 2028, tentará responder a uma das perguntas que mais ocupam a mente de astrônomos.

Chamado Ma_Miss (acrônimo em inglês para Imageador Multiespectral para Estudos de Subsolos em Marte), o equipamento teve sua capacidade de buscar formas de vida demonstrada em um estudo do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (Inaf), da Agência Espacial Italiana (ASI) e da Universidade Aix-Marselha, na França, publicado na revista Astrobiology.

Fabricado pela gigante aeroespacial Leonardo, o instrumento foi projetado para estudar a mineralogia e as propriedades físicas do subsolo marciano. No entanto, ao concluir uma série de testes, os pesquisadores demonstraram que o espectrômetro também pode detectar a presença de substâncias orgânicas.

"Havíamos nos perguntado se o Ma_Miss poderia nos dar alguma informação não apenas mineralógica, mas também relativa à presença de substâncias orgânicas diretamente no subsolo. E a resposta foi positiva", explicou Marco Ferrari, pesquisador do Inaf e primeiro autor do estudo.

As análises que o Ma_Miss poderá fazer no subsolo marciano não alterarão em nada as amostras, e a eventual identificação de material orgânico seria uma prova definitiva da presença de vida atual ou passada no planeta vermelho.

"Inicialmente, a tarefa do Ma_Miss era fornecer um contexto mineralógico para as amostras coletadas, mas mostramos que ele pode fazer muito mais, ou seja, fazer a identificação direta de alguns tipos de material orgânico", disse Eleonora Ammannito, responsável científica do instrumento na ASI e coautora do estudo. (ANSA)

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